于冰自觉难以存身，烦人将行李搬出府中，人不敢担承。到次早，于冰催逼得紧，禀严嵩两次，方放于冰出来。又知他是严嵩近信之人，或者再请回办事，只得叫人把行李担着下处去。柳国宾迎着问讯，于冰将前后说了一遍。到次日午后，见龙文入来，也不作揖，满面怒容，扯过椅子来坐下，手里拿着扇子乱摇。于冰见这般光景，也不问他。龙文长叹道：“老弟！可惜你将天大一场富贵，化为乌有！我将你与他口角事情，细细问了一回。你既与人作幕，你该事事听东家指挥，顺他为是。山西百姓与你姓冷的何干？做宰相、巡抚的倒不管，你一个秀才倒要争着管，量你那疼百姓到了那个田地，你是想中举想得疯了！要借这事积阴德，便可望中；要知那都是没把柄的。你再想一想，严太师还着你中不厂个解元么？”于冰听了前几句，还心上有些然；他听到积德中举这话，不由得少年气动，发起火来，冷笑道：“有那样没天理的太师，便有这样丧良心的走狗！”龙文大怒，道：“我忝为朝廷命官，就是走狗，也是皇家走狗1我今此来，还是热肠于你，你要知回头，我好替你挽回去，怎么才骂起来了？真是不识抬举的小畜生！”又气忿忿的向国宾道：“我小稀罕你们这几个房钱，只快快的滚出去罢！”说罢，摇着扇子走了。把一个于冰气得半日也说不出话来，在床上倒了一会，急急的吩咐王范等快去寻房。到次日午后，二人回来说道：“房子有了，还是香炉营儿王先生家，房钱仍照上科数目。房子虽不必如这里，喜的是个旧东家，王先生亦愿之至。”于冰道：“还论什么房好房歹，只快炔的离了这贼窝，少生多少气。”先叫国宾、丁范押了行李先去，自己算了房钱，秤便包了，叫陆永忠与罗中书送了，就交付各房家伙。自己又雇了车子，到王经承家住下。
时光迅速，又到了八月初头，各处的举子云屯雾集。到十六日，三场完后，于冰得意之至。到九月初十日，五鼓写榜，经承将取中三房义字八号第一名籍贯拆看后，高声唱道：“第一名冷不华，直隶广平成安县人。”只见两个大主考一齐吩咐道：“把第二名做头名书写，以下都象这样隔着念名。”他的本房老师翰林院编修吴时来，听了此话大惊，上前打一躬道：“此人已中榜首，通场耳目攸关。今将二名作一名，欲置此人于何地？莫非疑晚生与此人有关节？倒要请指明情弊提参！或他系叛逆后人，再不然出身微贱，求二位大人说个明白，以释大众之疑！”正主考户部尚书陶大临笑道：“吴先生不必过急！”随将十八房房官，并内外帘御史等，俱约入里面，取出个纸条儿来，大家围绕着观看。只见上写着：“直隶广平府成安县冷不华，品行卑陋，予所深知，断不可令此人玷污国家名器！”下写：“介溪嵩嘱。”上面花押、图书俱有。众官看罢，互相观望，无一敢言者。吴时来又打一躬道：“此事还求二位大人作主。冷不华既品行卑污，严太师何不革除于未入场之先，而必发觉于既入场之后？且文衡取士，是朝廷家至公大典，岂可因严太师片纸，轻将一解元换去？”副主考副都御史杨朋起笑说道：“吴年兄不要争辨，只要你一人担承起来，这冷不华就是个解元。”众宫听了，俱等着时来说话。吴时来面红耳赤，一句话也说不出来。众官遂纷纷议论，有着他中在后面，也有执定不可中他的，也有怜功名人就将他中在后面，大家去在严府请罪去的。只见春秋房官礼部尚书司家俊大声道：“吴先生不必狐疑了！严大师说品行污卑，这个人必定不堪之极！他一个太师品评，还有不公不明处么？中了他有许多不便，我们如何因姓冷的荣辱，误自己升迁！依我看来，额数还短一本，可即从落卷内抽出一本，仍算吴先生房里中的如何？”众官齐道：“司老先生所见甚是，我们休要误了填榜。”说罢，一齐出来，把冷不华一个榜首，就轻轻的丢过去了。
再说于冰等候捷音，从四鼓起来，直等到午后还不见动静，只当这日不开榜，差人打听，题名录已卖的罢头了。王范买了两张，送于于冰看视，把一个冷于冰气得比冰还冷，连茶饭也不吃，只催柳国宾领落卷；一连领了五六天，再查不出来。托王经承也是如此。到第八日，一个人拿着拜匣，到于冰寓处问道：“此处可有个厂平府成安县的冷不华么？我们是翰林院吴老爷名时来来拜。”王范接帖回禀，于冰看了帖儿，道：“我与他素不相识，为何来拜？想是拜错了！”王范道：“小人问得千真万真，是拜相公的。”于冰道：“你可回说我不在家，明日竭诚奉望罢。”王范问明翰林住处，回复去了。次日，于冰整齐衣冠，雇了一顶小轿回拜。门上人通禀过，吴时来接出，让到庭上坐下。于冰道：“久仰太山北斗，未遂瞻依，昨承惠顾，有失迎迓，甚觉惶悚，不知老先生有何教谕？”时来道：“年兄青年几何？”于冰道：“十九岁。”时来道：“真凤雏兰芽也，可惜，可惜！”又问道：“你与严大师有识否？”于冰道：“今年春夏间，在他府内曾理奏疏等事，今辞出已两月矣。”时来道：“宾主还相得否？”于冰迟疑不言。时来道：“年兄宜直言无隐，某亦有肺腑相通。”于冰见他意气诚切，遂将前后缘由，详细诉说。时来顿足叹恨道：“花以香销，麝因脐死，正此之谓！”于冰听间始末。时来道：“某系今科第三房房官，于八月十七日早，始见尊卷，首场七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元首；后看二三场，出经入史，无一不精雅绝伦，某即预定为鹿鸣首领矣！是日荐卷，即批中字；至议元时，群推年兄为第一。岂知事有变更，到填榜时，竟置年兄于孙山之外。”随将严嵩预嘱，主考议论，自己争辨，细述一番。于冰直气得面黄唇白，一字莫措。定神了半晌，方向前叩谢道：“门生承老师知遇深恩，捉拔为万卷之首，中固公门桃李，不中亦世结芝兰。”说罢，呜咽有声，泪流数下。时来扶起安慰道：“年兄青年硕彦，异日搏风九万，定为皇家栋梁。目前区区科目，何足预定得失？慎勿懈厥操觚，当为来科涵养元气。若肯更名易姓，另入籍贯，则好权无可查稽，而萧生定驰于中外矣！”于冰道：“门生于放榜之后，即欲回里，因领落卷不得，故羁留累日。”时来道：“已被陶大人付诸丙丁了，你从何处领起！”两人又谈叙了几句，于冰告辞。回到寓所，如痴如醉数天。
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