姚五爷去了一时又走回来,说道:"老华,厅上有个客来拜你,说是在府里太尊衙门里出来的,在厅上坐着哩,你快出去会他."虞华轩道:"我并没有这个相与,是那里来的?"正疑惑间,门上传进帖子来:"年家眷同学教弟季萑顿首拜."虞华轩出到厅上迎接.季苇萧进来,作揖坐下,拿出一封书子,递过来说道:"小弟在京师因同敝东家来贵郡,令表兄杜慎卿先生托寄一书,专候先生.今日得见雅范,实为深幸."虞华轩接过书子,拆开从头看了,说道:"先生与我敝府厉公祖是旧交?"季苇萧道:"厉公是敝年伯荀大人的门生,所以邀小弟在他幕中共事."虞华轩道:"先生因甚公事下县来?"季苇萧道:"此处无外人,可以奉告.厉太尊因贵县当铺戥子太重,剥削小民,所以托弟下来查一查.如其果真,此弊要除."虞华轩将椅子挪近季苇萧跟前,低言道:"这是太公祖极大的仁政!敝县别的当铺原也不敢如此,只有仁昌.仁大方家这两个典铺.他又是乡绅,又是盐典,又同府县官相与的极好,所以无所不为,百姓敢怒而不敢言.如今要除这个弊,只要除这两家.况太公祖堂堂大守,何必要同这样人相与?此说只可放在先生心里,却不可漏泄说是小弟说的."季苇萧道:"这都领教了."虞华轩又道:"蒙先生赐顾,本该备个小酌,奉屈一谈;一来恐怕亵尊,二来小地方耳目众多,明日备个菲酌送到尊寓,万勿见却."季苇萧道:"这也不敢当."说罢作别去了.
虞华轩走进书房来,姚五爷迎着问道:"可是太尊那里来的?"虞华轩道:"怎么不是."姚五爷摇着头笑道,"我不信!"唐二棒椎沉吟道:"老华,这倒也不错.果然是太尊里面的人?太尊同你不密迩,同太尊密迩的是彭老三.方老六他们二位.我听见这人来,正在这里疑惑.他果然在太尊衙门里的人,他下县来,不先到他们家去,倒有个先来拜你老哥的?这个话有些不像.恐怕是外方的甚么光棍,打着太尊的旗号,到处来骗人的钱,你不要上他的当!"虞华轩道:"也不见得这人不曾去拜他们."姚五爷笑道:"一定没有拜.若拜了他们,怎肯还来拜你?"虞华轩道:"难道是太尊叫他来拜我的?是天长杜慎卿表兄在京里写书子给他来的.这人是有名的季苇萧."唐二棒椎摇手道:"这话更不然!季苇萧是定梨园榜的高士.他既是名士,京里一定在翰林院衙门里走动.况且天长杜慎老同彭老四是一个人,岂有个他出京来,带了杜慎老的书子来给你,不带彭老四的书子来给他家的?这人一定不是季苇萧."虞华轩道:"是不是罢了,只管讲他怎的!"便骂小厮:"酒席为甚么到此时还不停当!"一个小厮走来禀道:"酒席已经停当了."
一个小厮掮了被囊行李进来说:"乡里成老爹到了."只见一人,方巾,蓝布宜裰,薄底布鞋,花白胡须,酒糟脸,进来作揖坐下,道:"好呀!今日恰好府上请先生,我撞着来吃喜酒."虞华轩叫小厮拿水来给成老爹洗脸,抖掉了身上腿上那些黄泥,一同邀到厅上,摆上酒来.余大先生首席,众位陪坐.天色已黑,虞府厅上点起一对料丝灯来,还是虞华轩曾祖公在武英殿御赐之物,今已六十余年,犹然簇新.余大先生道:"自古说‘故家乔木’,果然不差.就如尊府这灯,我县里没有第二副."成老爹道:"大先生,‘三十年河东,三十年河西’,就像三十年前,你二位府上何等气势,我是亲眼看见的.而今彭府上.方府上,都一年盛似一年.不说别的,府里太尊.县里王公,都同他们是一个人,时时有内里幕宾相公到他家来说要紧的话.百姓怎的不怕他!像这内里幕宾相公,再不肯到别人家去."唐二棒椎道:"这些时可有幕宾相公来?"成老爹道:"现有一个姓‘吉’的‘吉’相公下来访事,住在宝林寺僧官家.今日清早就在仁昌典方老六家.方老六把彭老二也请了家去陪着.三个人进了书房门,讲了一天.不知太爷是作恶那一个,叫这‘吉’相公下来访的."唐二棒椎望着姚五爷冷笑道:"何如?"
余大先生看见他说的这些话可厌,因问他道:"老爹去年准给衣巾了?"成老爹道:"正是.亏学台是彭老四的同年,求了他一封书子,所以准的."余大先生笑道:"像老爹这一副酒糟脸.学台看见着实精神,怎的肯准?"成老爹道:"我说我这脸是浮肿着的."众人一齐笑了.又吃了一会酒,成老爹道:"大先生,我和你是老了,没中用的了.英雄出于少年,怎得我这华轩世兄下科高中了,同我们这唐二老爷一齐会上进土,虽不能像彭老四做这样大位,或者像老三.老二侯选个县官,也与祖宗争气,我们脸上也有光辉."余大先生看见这些话更可厌,因说道:"我们不讲这些话,行令吃酒罢."当下行了一个"快乐饮酒"的令,行了半夜,大家都吃醉了.成老爹扶到房里去睡;打灯笼送余大先生.唐二棒椎.姚五爷回去.成老爹睡了一夜,半夜里又吐,吐了又疴屎.不等天亮,就叫书房里的一个小小厮来扫屎,就悄悄向那小小厮说,叫把管租的管家叫了两个进来.又鬼头鬼脑,不知说了些甚么,便叫请出大爷来.只因这一番,有分教:乡僻地面,偏多慕势之风,学校宫前,竟行非礼之事
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