“明明是她先——”暐暐想起自己莫名挨的三鞭，先是几分置气，而后悄然释怀：
回忆新婚的日子，惆怅有时，欢喜居多，那时的争奇斗艳，此时看来却轻松得坦然，是难得的安逸。
“我不管这其中的是非曲折，我只要你明白自己的处境！”宸喆步步逼近，气势汹汹之下，倒也保持男女间应有的礼貌与距离，
“这件事，我一直耿耿于怀，当初有翼云天护着你，自然过得平静；但此时不同，他已无心顾你，若我旧账重翻，家族之间的利益制衡，你又可曾考虑过？”
“没有。”暐暐觉得有趣，“但我觉得你犯不着因为这件时过境迁的往事，与我一个小女子过不去吧？”
“于小姐是最早赛成离场的选手，心思活络，不过是小小商议，自然是难不倒你。”在“护妹”这件事上，宸喆很强势，也有足够耐心，
“那你又犯得着因为一个举手之劳，与我第三家族过不去吗？”
自然是犯不着的。
暐暐走在通向“休茗”的阶梯，心里有些发怵：休茗，既是考官休息室，也是裁定考生应试结果的议事厅，如此严肃的氛围下，自己怎敢贸贸然闯入？
她打算就此放弃，结果一回头：但见宸喆怒目以视！
这份“怒目”，似曾相识，就像父亲护养幼年暐暐时的情景，但又有所不同：于穆昇是威严震慑，宸喆则更有平辈间的催促意味：去，快去，还要我上来赶你是不是？！
……
“休茗”场里，空间开阔，古韵风流，琴、棋、书、画，还有正对门帘的大面屏风：
居中是“暖橘戏雀”图，旁开四维镂空，疏密适宜。
一尊者与一长者，品茗聚谈，两人是“澈明”这关的退任与继任考官；十八位考务一侧休憩，说起此时的应试人选，叹息连连。
“在考的这位宸小姐，已反复下水二十次，为什么还是猜不中呢？”
“你应该问：她为什么还不放弃？可怜那两个做她参考的玄者，在水下被拖延这么久。话说这场考试，时间为何没有限定？”
“宸小姐太逞能，宸家大少又护短，她要强撑，我们也只能硬陪。咦，竹兄，你怎么这个脸色？”
“……”
低声细语中，暐暐拂起门帘，不进不退，像是等待允许：“各位师长，我也是参加组长之选的考生。路过这‘澈明’试场，发觉有些古怪。”
暐暐是素色撩人，嘴角少少玩味，宛如皎月含光，引得正阳当道的肃穆氛围下，吹起一羽轻柔。
玄者们窃窃私语，显得小有兴致；另有一抹犀利，意向不明，又即刻收敛。
“有何种‘古怪’？请小姐进来明说。”长者问。
暐暐这才离开门帘处，径直走近考官：
“目前在考的宸小姐，已下水二十次，却始终分不清参考玄者。
她本就知道这题的应试技巧，又水性极好，之所以是现在这个结果，分明是您有意刁难，入水的并非原先两人!”
场内一片寂静。
“少自以为是！考场纪律严明，对待考生向来一视同仁，绝不庇护，也不会为难任何一人。”长者严正言辞，侧目与尊者目光对错时，却稍有闪烁。
“这是明摆着的事实，不接受反驳。”暐暐话中的理所当然，有时也与宸珠曦一样气人，“既然已被人看穿，与其据‘理’力争，倒不如就此停手，也叫我卖个人情。”
“卖个人情？姑娘家说话就是有意思。”长者隐隐愠色，语句轻松，却很有压迫感。
暐暐视而不见：“您可以将水下的两位考务请上来，假如我能从二十位玄者中猜出此时参考的两人是谁，您就算宸小姐本局通过。
我并不熟悉各位玄者的资料特征，刚才也只是路过旁观，若这样也能碰巧答对，就算她考运尚佳，您也就此放过。”
这话对也不对。
暐暐自入场后，视野之内只有考官，而不曾环顾左右，所以这一猜，单从技巧上看，她并没有占谁的便宜。
但归本溯源，若从考试立旨上论，暐暐之举，其实质就是替考，与理不容，只是……
长者几分心虚，也犹豫不决；在旁的尊者继续品茗，他既已退任，不宜插手考场之事。
“师傅，若这位小姐只是简单辨认，其实并不公平。”玄者间称之为“竹兄”的男子，几分的不服气，
“正式考试时，选手在阴寒的水域之下，与参考玄者对抗中辨识。她若不想入水，回答后需再进行玄武较量，取胜后方可作数。”
“好。”长者心有不悦，此时的这个建议，正中下怀，但“玄武较量”，似乎下手过重，本场选手都是家族子弟，稍有不慎，损伤就难免麻烦，
“玄者腰间有个人名签，就以你所能取下的名签，是否对应本场入水参考的玄者，作为衡定标准。”
“一言为定。”暐暐眉眼弯弯。
她背过身去，留出时间给长者准备，自己则走近屏风，欣赏图作。
待水下的两位考务，拂起门帘走进，二十位玄者聚齐。
他们在水下分场次参考，此时着装统一，湿发束起，又身形相似，若非熟识，确实难以区分。
暐暐转过身来：“现在开始吗？”
长者正要同意，却见竹姓弟子望向门帘，似乎有所暗示。
于是，他启发玄力探查，片刻后面色震怒，一个翻手覆掌间，碎裂整幅帘幕！
千丝万缕中，更有细密冰晶，漫空扬起，又洒落全场。
“我一时大意，不料你竟早在拂起门帘，不进不退之时，在背后布下疏离冰晶；水下的两位考务，穿过门帘就自然沾染，结果一目了然。好一个投机取巧之辈！”
长者有几分气急败坏，姑娘家总叫人以为心地纯正，却不想她先一步算计，幸好有器重的弟子提醒，不然传出去，岂非贻笑大方，“如今冰晶飞扬，每位玄者身上都各有沾染，问你又当如何辨识！”
暐暐沉默；长者严厉；
在旁的尊者眼色迷离，仿佛内有蹊跷，坐等好戏开场……
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