次日清晨，天还没亮，刚要出门准备进宫值勤的彭大统领便被带着圣旨的陆总管堵在了统领府门口。
谕旨上辞藻冠冕地写着“今有禁军统领彭寅，为国鞠躬，尽心竭力，朕感佩其辛劳，特许其休沐三月”，随后又特地指出“彭卿乃国之栋梁，万事牵动，为防万一，望勿擅离统领府”。
伸长了脖子等后续的朝臣们下巴掉了一地。
陛下这是不罚则已，一出手便将堂堂禁军大统领禁足在统领府吗？
伴君如伴虎，诚不我欺。
再有人一看，皇帝陛下这厢对昔日爱将毫不留情，另一边倒是和那西洋使臣走得越发近了，三天两头就要把人拉到御花园逛上一圈，也不知道哪里来这么多话可以聊。
“小皇帝这到底什么用意？”
茶市街新建的一家茶楼二楼的一个包间里，一个在灯火通明下裹得严实的男人粗着声音问对面的人。
茶楼临水而立，这个包间的设计别出心裁，窗户开了朝里和朝外两边，朝外的一面对着护城河，坐看涨退。
朝里的一扇推开便直对着戏台。
茶楼的老板底子厚，重建之后想了出新花样，他专门千里迢迢雇了一个名角戏班子驻扎，楼上包间的贵人可以点曲儿，要是有同时点的，便是价高者得。
瘦死的骆驼比马大，暨阳城就算是蛀空了，有些人也改不掉附庸风雅的臭毛病。
饭可以少吃两口，排场却不能丢。
和说话的男人对面而坐的手里拿着一把折扇，把脸从半开半掩的窗户伸出去，扇子在手心随着戏班子的锣鼓声一起一落，听他这话，背对着他摆了摆折扇。
也不知道是让他别打扰他看戏，还是“不知道”。
男人看不得他这不紧不慢的样子，心里的火都没处烧，憋得眼睛都红了。
一曲罢，那看戏的男子迟迟没动，也不知道是忘了身后还有个人，还是沉溺方才戏中剧情中无法自拔。
好半晌回过身来，赫然就是当朝的工部侍郎王重。
王重生得油头粉面，全然不像个终日和土石木料打交道的人，一把折扇开合自如，倒是勉强和“纨绔”二字沾了点边。
他唱戏似的开腔：“圣心难测，猜不得，猜不得。”说着打量着对面的男人：“你不觉得你这幅打扮，显得更引人注目吗？”
男人白了他一眼：“轮不到你管。”他实在不明白这人是怎么如此自然地摆出一副和自己很熟的样子的。
王重耸肩，继而道：“那位爷是什么用意都不重要，重要的是我们的机会来了。”
“什么意思？”
王重慢悠悠提起桌上的茶壶给自己倒了一杯：“好茶。”
“王重！”男人忍无可忍，一巴掌拍在茶几上。
外间的小厮听到动静不知道从哪里冒出来，急促地敲着门：“里面发生什么事了？”
王重责备地看了男人一眼，之后做了个看起来有些奇怪的举动——他没有出声回答，而是走到门边，曲起手指在门上磕了几个听起来颇有节律的声音。
小厮的脚步渐远，他又不疾不徐地给对方倒了杯茶：“乔兄，你跟了李尚书这么久，怎的大人的沉稳你半点没学会，脾气倒是越发长进了？”
乔穆白强忍着破口骂他的冲动，用力吸了两口气：“王大人，我看我们还是讨论正事吧。”
要不是李源吩咐，他实在不愿意和这个王重打交道。
人人皆知纪子安的风流韵事，却不知道纪子安金屋藏的那个美娇娘，当初就是王重给他引荐的。
王重其人吃喝嫖赌样样精通，却也因此积累了常人意想不到的奇怪人脉。
比如这间茶楼，便是他找的，这里专为达官显贵商量“要事”设了包间，包间伺候的小厮都是天生耳聋的，他们只能凭借特定的敲叩声来接收信息，所以来这里的客人可以不用担心谈话泄露。
王重见他这样，也不再自讨没趣，可说话的语气却依然没显得有多干脆：“那名师爷已经找到了，人确实早就不在曹府了。”
乔穆白啧了下舌，这说的不是废话吗，人要是还在曹府，当天夜闯曹府的时候，就已经把他处理干净了。
“别这么没耐心。”王重悠悠吹开茶叶：“乔兄，你我也不是第一次打交道了，各行有各行规矩，你怎么又给忘了？”
乔穆白斗笠下的脸一僵，从怀里掏出一包沉甸甸的钱袋隔着桌子丢给他。
王重两眼放光地伸手拿过，急不可耐地打开。
那满满一包，竟全是食指长的金条。
乔穆白见王重把金条放在嘴里咬，一副巴不得每一条都印上牙印的模样，皱着眉催促：“可以说了吧？”
王重这回没再拖延，从怀里掏出一张纸条扔过去：“这是地址，我来之前派人去确认过，人还在，虽然眼下这境况，他断不敢到处乱跑，不过李大人要是想动手还是趁早吧。”
乔穆白接过纸条直接收进怀里。
王重看了他一眼：“乔兄不验货？就不怕我骗你？”
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