刘芹是一个寡言内向的人。
金柝没有能把臂同游的友人兄弟, 一开始时他还有些期待能与这位刘公子结为好友, 但是事情的发展略有不如人意。
他前去寻找刘芹说话, 这位刘公子从来不曾不耐烦，他邀请对方外出游玩，对方也从来不推拒。但看得很明白, 对方不是与他同气相求、一拍即合, 只是单纯的不敢拒绝而已。
在此之前，他从不曾与这般人接触过, 但思及皇帝让阿兄照料他，阿兄平日里已经够忙碌了, 又身体欠佳，他总要试着为阿兄分担点负担。
他心中这样想着, 白日里也就对刘芹更加留意了了几分。
……
是夜, 一片弥漫着朦胧迷离银色辉光的黑色幕布，将顺天府并远方的山山水水整个笼罩在了一起。
乔衡服了药, 那药催发出几分困倦，没过多久, 他就顺着这份安谧的倦意陷入睡眠。
耳边似有若无地传来一阵哭喊声, 那声音并不大, 似是隔着重重墙壁穿行而来。但乔衡甫一听到就睁开了双眼，那双黑眸里一片冷然的清醒之意, 不见一丝半缕的迷茫睡意。
他坐起来，随手扯过搭在床侧衣架上的一件衣物穿上，用一根长带在腰间松松一扎, 又拿起罩衣披在肩上，就这般匆匆离开了房间。
当他从室内走出来后，那哭叫声愈发明显起来。
他顺着声音向前走着，最终不出所料的来到刘芹的屋外。
那声音满是悲愤痛苦，又藏着莫大的压抑。
之前内侍对他说过，刘芹夜里时时被梦魇住，他没有一听而过，而是将此事记在心里，想来现在就是遇到这般情况了。
乔衡推门而入。
房间内，婢女正在焦急地安抚躺在床上奋力挣扎着的刘芹。
毫无预兆的，他一掌打向自己的胸膛，被婢女艰难地拦住。
“刘公子，你醒醒！”然而她一个手无缚鸡之力的弱女子，如何能压得过自小习武长大的青年，不仅压不住，反而差点跌倒在地。
婢女眼睛的余光见到自家主人来了，下意识地松了一口气。
乔衡说：“这里交给我，你去歇一歇吧。”
婢女向他向他行了一礼，伸手略擦拭额头上的汗水，然后从房间里退了出去。
乔衡侧坐在刘芹的床上，他唤道：“刘芹。”
刘芹继续哭着，他挥舞了一下自己的手，像是想要把说话人挥开，又像是想要抓握住什么。刘芹说：“求你……”
乔衡精准地握住他的手腕，轻声说：“我在，别怕。”
刘芹这时却是什么都听不进去了。
假如是小孩子，哭泣时许会显得可怜可爱，而像刘芹这般的成人，痛哭起来那就只剩下满身狼狈了。
然则被梦魇住的人岂会顾及自身形象，他只是沉浸在脑海里交织出来的悲伤出，哭得不能自已，可是，正是这种连自我都不顾及的悲恸，反而有一种别样的深切真实。
乔衡说：“刘芹，你睁开眼看看，这里是顺天府，不是衡山，江湖人绝不敢在京城造次，你怕什么？”
他这话里不知哪个字眼戳到了刘芹心中最为畏惧的地方，他无意识地颤声说：“他……他们要挖我的眼睛，削我的鼻子。”
刘芹这样说，乔衡立即就明白了。
这话对方在原着中也曾说过，当嵩山派前来灭门时，陆柏逼刘芹求饶，而刘正风则劝自己最爱的小儿子不要求饶，让他向他的那些哥哥姐姐一样硬气的赴死，死就死了，怕什么。而他方才的那句“怕什么”，或许是被刘芹在一片意识朦胧中误会成刘正风说的了。
刘芹蜷缩在床上，身体微微痉挛着。
乔衡听他一边祈求地呢喃着什么“爹爹，你就杀了曲伯伯吧”，一边满是卑微地说着“求求你们了，别杀我，饶了我和我爹吧”。
他恍若未闻地按住刘芹的手臂，以防他乱动。然后将手指搭在他的腕间，向他体内输送着内力，缓解着对方的痛楚。
随着这道内力在刘芹的经脉里游走，他身体的颤抖渐渐减弱，然而乔衡一直未曾停下输送内力。
直到刘芹呼吸彻底平稳下来，乔衡这才收回了自己的手。
又过了片刻，刘芹缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛一开始时是没有任何焦距的，随着意识逐渐回笼，他的思绪随之清晰起来，方才发生的一切事情的记忆也纷纷涌进了脑海中。
他近乎崩溃地叫道：“你知道了！你知道了！”
对方知道了，衡山派刘三爷的儿子就是个软骨头！一个向灭门仇人跪地求饶的软骨头！
金盆洗手大会上，众英雄豪杰向他投来的鄙夷眼神仿佛再次浮现在了他眼前。
刘芹等待着对方不屑的一瞥，又或是像他爹爹一样，骂他一句“小畜生”，再说上什么“你不配为人子”。
然而就像是他们初次见面的时候，他在等着对方盘问自己有关李家灭门案的事情，结果等到竟是一句“刘公子今后有什么打算？”一样，他得到的永远不是他所猜测的。
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