虞舜（舜）最初没有担任官职，是身份贫贱的普通农民。尧帝听大家推荐虞舜有圣人的智慧，于是决定将要把帝位让给虞舜。为此，尧帝让虞舜经历了多次各种难题来加以试练。史官根据相关事实写作了《舜典》。
（以上是序文）
如实地查考古代是这样的：
舜帝名叫姚重华，他帮助尧帝治理天下。
舜30岁开始担任一般官员，他有深邃智慧，懂道理，明事理，待人温和谦逊，诚信对待上下左右。
他微妙深厚的德性，被居于帝位的尧帝了解到，于是任命他担任国家的重要官职。
尧帝让舜负责国民教育工作，敬慎地用五典（父义、母慈、兄友、弟恭、子孝）去规范老百姓的行为，结果，广大民众能够自觉遵从五典的人伦法则。
尧帝让舜担任负责管理百官的百揆[kuí]一职，舜上任以后百官所负责的各类事务都顺顺当当地开展起来了。
尧帝让舜负责外交工作。舜在明堂四门接待四方来朝的宾客，对四方来朝的宾客所作的接待仪式庄重优美，宾主能够互相敬重，宾客云集。
尧帝让舜担任总管山林的大麓[lù]，舜任职期间，即使遭遇烈风雷雨的恶劣气候，也没有出现在山林中迷路的情况。
尧帝说：“你来吧，舜，我查询、考核你所做的事和所说的话，你说的话都能够做到，而且确有成效。已经验证三年了，你就登上帝位吧”。
舜不肯接受帝位，要谦让给比自己有德的人。
最后，在正月的一个吉日，舜在尧帝的太祖宗庙，接受了尧帝禅让的帝位，成为舜帝。他问候北斗七星，排列出七项政事，举行祭祀向上帝报告自己继承帝位的大事。然后，又祭祀天、地、春夏秋冬四时，遥祭山川，告祭众神。
舜命人事先收集了要发给四方国土长官的、作为符信之用的五种玉石。舜帝选择了吉月和吉日，在王宫接见来自四方的官长，把符信所用的五种玉石颁发给各地的君长。
这年二月，舜帝到东方巡视。到达泰山后，用柴祭的仪式礼祭泰山。又按远近大小次序遥祭了其他山川。举行隆重的仪式，接见了东方地区的君长。
舜帝还调整协和了四季和月份，确定日历，统一了音律、尺寸、容器、称重的标准，重修确定了公、侯、伯、子、男五等礼仪，确定了五种符信之玉、三种用于礼仪的丝织品、二种用于礼仪的活物，一种用于初次见面礼仪的死物。
其中，地方君长觐见舜帝时，要向舜帝献上舜帝之前颁发给的五种符信之玉，等接见仪式结束后，舜帝再把符信之玉归还给地方君长。
这年五月，舜帝到南方巡视，到了南岳山之后，所举行的礼祭同泰山时是一样的。八月，舜帝到西方巡视，到了西岳山，做法同前面一样。十一月，舜帝到北方巡视，到了北岳山，礼祭同前面一样。
然后，舜帝回到国都，去到尧帝的太祖宗庙举行献祭，用一头牛做祭品。
这之后，舜帝每过五年要到各地巡视一遍。四方的君长在各地朝见舜帝，普遍全面地向舜帝作出汇报。舜帝明明白白地考察他们的实际功绩，赏赐车马和服饰以表彰他们的功劳。
舜帝把国土划分为十二个州，选择十二座山作为州之间的疆界，疏通河流。
把常用的刑罚刻在器物上使民众知晓，用流放来宽恕那些本来要施用五种重刑的人，用鞭打作为惩罚犯罪官员的刑罚，学校用木棍打手掌来处罚犯错的学生，用支付金钱来换取赎罪或减轻刑罚。
执行刑罚时，如果不是故意犯罪而是过失犯罪，就尽量赦免。如果坚持做坏事而不知悔改，就要重重地给与刑罚。
舜帝告诫：要恭敬对待刑罚啊，要恭敬对待刑罚啊，一定要用同情哀怜的心，来对不幸犯罪的人慎重量刑啊！
于是，对犯下大罪的高官给予流放到边远之地的刑罚。把共工流放到幽州，把欢兜流放到崇山，把三苗放逐到三危山一带，把鲧放逐到羽山，这样处罚了原为高官的四个罪人，天下的民众都心悦诚服了。
舜帝继承帝位的第二十八年，把帝王之位主动让给舜帝的尧帝安然去世了。普天下的老百姓得知尧帝去世的消息，就像失去了慈爱的亲生父母一样，无比的悲痛，整整三年，全国一片寂静，民众不演奏任何音乐。
三年后，正月的一个吉日，舜帝率领众高官到尧帝的祖庙，向尧帝肃然致敬，向分管四方国土的君长征求意见和建议。
然后，舜帝打开王宫所在地明堂的四门，广泛视察四方的真实情况，广泛听取四方国民的意见，用天下人的眼睛去看，用天下人的耳朵去听，兼听而明，集思广益。
舜帝在国都召见十二个州的长官，宣布政令。
舜帝说：“啊，十二个州的行政长官们，老话说：吃饭最要紧的是按时吃。就是说，做什么事都要按规律办。你们作为一方长官，要温和地对待边远地区的人民，让他们对政府产生亲近感。要充分发挥你周围的每个人的能力和特长，要尊重有德之人，要公平对待老百姓，要敬慎小心地任用大小官员，做到这样的话，那么，即使是边远地区的野蛮不懂礼数的族群，也会遵从礼仪、服从管理了。”
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