张勋哈哈一笑，扬声道：“太史都尉有所不知，近日漳水沿岸有小股黄巾余孽出没，劫掠百姓，骚扰乡里。本将奉袁将军之命，率部前来清剿，以保一方平安。怎么，孙府君不知道此事？”
太史慈看着他，目光锐利如刀：“黄巾余孽？敢问张校尉，可曾抓到过一贼一寇？”
张勋的笑容微微一僵，随即恢复如常，摆手道：“才刚到一日，正在搜捕之中。太史都尉放心，待抓到了，自会知会孙府君。”
太史慈冷笑一声：“张校尉，明人不说暗话。贵部驻扎之处，距邺城不过十五里。骑兵一个时辰便可兵临城下。这追剿贼寇，未免追得太近了些吧？”
张勋的脸色微微一变，随即沉了下来：“太史都尉，你这话是什么意思？”
太史慈直视着他，一字一顿道：“在下没什么意思，只是替孙府君传一句话：魏郡境内，但有贼寇，郡兵自会清剿，不劳长水营费心。请张校尉将这句话转告袁将军。”
说罢，他一抱拳，拨马便走。
二十名骑兵紧随其后，绝尘而去。
张勋立在马上，望着那队远去的身影，脸色阴沉得可怕。
“校尉，”身后的军司马策马上前，低声道，“这姓太史的，好生狂妄。”
张勋冷哼一声，没有说话。他望着那片渐渐消散的晨雾，望着远处那座若隐若现的邺城，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“狂妄？让他狂。”他喃喃道，“传令下去，加派斥候，盯紧邺城的一举一动。另外——派人回大营，将此事禀报袁将军。”
“诺！”
营寨中，一片肃杀之气。
邺城西门外五里，长水营大营。
中军帐内，袁术正跪坐于案后，手中握着一柄长剑，细细擦拭。剑身雪亮如霜，映出他微微蹙起的眉头。
帐帘掀开，陈兰快步而入，抱拳道：“将军，张校尉那边传来消息。太史慈今早去了柳林坡，替孙原传话，让咱们‘不劳费心’。”
袁术手中长剑微微一顿，随即恢复如常。他没有抬头，只是淡淡道：“知道了。”
陈兰看着他，迟疑道：“将军，孙原这般态度，分明是……”
“是什么？”袁术抬起头，目光直视着他。
陈兰心中一凛，不敢再说。
袁术将长剑归鞘，“啪”的一声轻响，放在案上。他站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望向远处那座城池。
“公兰，”他忽然问，“你说，我与孙原，算不算故交？”
陈兰微微一怔，随即谨慎答道：“将军与孙原……确实有旧。当年在洛阳，将军曾与他有过往来。”
袁术点了点头，又摇了摇头：“那时他不过是个病弱少年，我从没把他放在眼里。可这些年，他在魏郡做的事，我倒是一直在看着。”
他顿了顿，声音变得有些悠远：“安置流民，兴办教育，抑制豪强——这些事，说起来容易，做起来难。他做了十年，居然做成了。”
陈兰听着，不敢插话。
袁术转过身，看着他，忽然问：“叔父让我对付他，你说，我该不该做？”
陈兰心头一跳，斟酌着措辞道：“将军……袁司徒是将军的叔父，他的话，自然……”
“自然什么？”袁术打断他，冷笑一声，“自然该听？可听了之后呢？我袁公路，要背着一个‘背弃故交’的名声，过一辈子？”
陈兰沉默。
袁术走回案后，重新跪坐，望着那柄长剑，久久不语。
良久，他缓缓道：“传令张勋，让他按兵不动，不许挑衅，也不许退兵。就在那儿扎着，等我的命令。”
陈兰抱拳：“诺。”
袁术的目光再次投向帐外，投向远处那座城池。
孙原，你我之间，还有多少情分可讲？
我不知道。
但我会给你一个机会，也给自己一个机会。
邺城，郡守府。
太史慈回城后，径直来到后堂。孙原正与沮授、华歆商议事务，见他进来，抬起头。
“子义，如何？”
太史慈抱拳道：“府君，属下已将话带到。张勋态度强硬，但依属下看，他并无战意。”
孙原点了点头，神色平静：“意料之中。”
沮授皱眉道：“府君，袁术那边，究竟是何用意？若真想动手，何必这般磨蹭？”
孙原沉默片刻，缓缓道：“他在犹豫。”
“犹豫？”
孙原点了点头：“他在等我想通，我也在等他想通。我们都在等一个答案。”
他站起身，走到窗边，望向窗外那片灰蒙蒙的天空，声音变得有些悠远：
“这段旧谊，还值不值得顾念。”
清韵小筑，后院。
李怡萱立在竹林边，望着远方那片灰蒙蒙的天际。她的手中握着一卷书，目光却根本没有落在书上，而是落在那个不知名的远方。
身后传来脚步声。她没有回头，只是轻声道：“心然姐姐。”
心然走到她身边，与她并肩而立。两人都是一身白衣，在晨光中恍若两株并立的寒梅。
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