刘季虽很想与张合决战，却不敢贸然前去，曹军本来的七八千人，被刘季大败后，张合收拢了四千人，又从褒斜道赶来了两千援军，他有六千人马了。
刘季手里，一共才四千人，没有必胜的把握。
刘季开始从汉中征军，虽然汉中的百姓都因为刘季拿了张鲁而心生不满，但架不住刘季给的多。
刘季开出的条件非常丰厚，被选中的，一人十石精粮，五百钱，做安家之用。
十石精粮，换成带糠的粗粮，就是三十石，足够一个五口之家吃一冬天，还有五百钱，可以让一家人过个富裕的冬天。
从军之后，一月还有一石粮食，出征的话，加倍。
张鲁治下的汉中，虽然大家生活的不错，那也只是相对其他地方的战乱而言，汉中还是穷人多，现在有钱有粮，立马就有人前来应征，填饱肚子才是实在的，神仙的事以后再说。
刘季出的价钱高，选兵的条件也苛刻，只要身强力壮老实听话的人，前后大半月，只挑了两千人入队。
没选上的也没事，城里还要用民夫，归步骘管，除了管饭外，一人一月二斗粮食，不用拼命，跟着干活就行，民夫选了三千。
现在是冬天，在家里也要消耗粮食，只管饭就能招到很多干活的人，再给粮，更是抢着来干。
刘季将新招征召到的兵卒，打散，分给各队，现在自己手里也有六千人马，守住南郑已是不成问题，只要再将张合打跑，就可以夺得汉中了。
经过一个多月的准备，刘季这边靠着南郑城内的府库，不缺吃喝，张合军中，粮食已经不多，走褒斜道运粮，十分繁琐，消耗巨大渐渐的开始供给不上。
张合只能派兵，到汉中各县城中征粮，但刘季早有准备，派出优势兵力，在半路之中拦截张合的征粮队，张合忙活了半个月，粮食没弄到，反而损失了数支小队。
张合只能起兵，来攻南郑，却发现城上守军不再是千人，而是近六千人的守军，张合想将城中的守军引出城外，以曹军的野战能力，定能取胜，但刘季军龟缩不出。
天气到了隆冬季节，汉中下起了大雪，陈仓道的曹丕，与玄德连番血战，一直没占到便宜，眼看是打不到阳平关了，张合也有了退兵的打算。
张合想走，刘季却不能让他这么走了，现在曹军被自己熬的差不多没油了，该出城野战了。
正月初十，就在张合想拔营退走时，探马来报，南郑城中的刘季军出城了。
六千人马，击鼓并出，以丁奉魏延为前锋，文聘徐盛为左右军，刘季带张任、严颜为中军，只留下步骘带民夫守城。
六千人马，在汉中平原上展开，一路来到张合营前。
张合知道自己就不能再走了，只能拼死一搏，要不然刘季就会带兵，死死把自己拖住，绝不会让自己撤退回褒斜道中。
张合披挂上马，吩咐左右，起兵出营，迎战刘季。
刘季的胃口很大，他现在想将张合手下的六千曹军全部留在汉中，要让以的的曹军提起汉中来，就感到深深的忌惮。
这个战机就要选择恰当，决战太早曹军战力高，自己会吃亏，若是太晚的话，张合发现自己军力不足，会采用断尾求生的办法，留下精锐断后，大军从褒斜道撤军。
现在这个时候，张合觉得自己还有一战之力，会与刘季拼一次，但曹军的战斗力，肯定比不上已经在城内休养一个多月的蜀军。
两军对圆，刘季就敏锐的发现曹军疲态尽出，数处破绽落在眼前，自己都忍不住想带兵冲进去，刘季打马出阵，叫张合答话。
张合上前，对刘季说道，“伯长公，你乃天纵奇才，怎么如此不识实务，以一州之力与朝廷抗衡，逆天而行，真是取死之道！”
刘季说道，“儁乂将军，曹丕篡逆之心，昭然若揭，公乃大汉子民岂能从贼，岂不辱没祖宗！”
张合大笑道，“曹公对我有知遇之恩，张某虽一武夫，也知是以死相报，曹氏先公，对你何其器重，可笑你刘伯长，天下闻名，却忘恩负义，害死岳丈，有何面目面对天下人！”
刘季亦大笑道，“我与曹氏，乃国仇，非私恨，我为高祖皇帝之后裔，岂能坐视曹丕窃国乱政，荼毒天下！”
张合说道，“各为其主，今日便在这南郑城外，汉水之滨，一决生死！”
刘季说道，“好！”说罢提枪直扑张何而来，刘季专杀大将的名头无人不知，张合早有防备，身后马上车拉着床弩，对着刘季射来。
刘季只能先提马躲避，眼看着张合退入阵中。
刘季举枪高呼，“击鼓，全军杀上！”
军中激昂的鼓声响起，敲的正是军中常用的名曲“破阵”。
曹军亦击鼓，全军杀来，两军如两只挥舞的铁拳一般狠狠的撞到一起。
刘季一马当先，直冲曹军，刘季身为主帅，按理来说应稳坐中军，不过刘季觉得自己如此高的武艺，两军这种生死之战，要冲阵才能充分发挥自己的武艺作用，居中指挥交给了张任这样的宿将。
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