“天子无戏言！宰相若不能按期完成任务，朕只能处死张九龄！”
张九龄没有退路，除非按期完成任务。他拿到经费后，用生命向皇帝担保，慨然道：“微臣肝脑涂地，也要让大庾岭路按期通行。”
张九龄领旨出发，晓行夜宿，赶往大庾岭。他抱病主持监督修路。耗费半年时光，呕心沥血，完成筑路壮举。是年八月，大庾岭路终于全线修成。
张九龄得到末段竣工的消息，便吐血晕厥，累死在任上，终年六十八岁。仅留下仙蜕遗体，呈现浅绿色，半透明状，正是岭南凉茶的颜色。有路匠声称，看到凉茶太公张九龄，在月明之夜，骑着黑毛驴，随天庭接引使飞升而去。
轩辕勃闻报痛哭，“朕失凉茶太公，今为寡人也！”他为失去股肱之臣张九龄自责惋惜。开元盛世的最后一位忠直老臣，就此随风而逝。茶公之后，再也没有大臣，敢当面封驳皇帝。
皇帝想起张九龄往日风度，感其为国尽忠，赠封他为荆州大都督，谥号文献茶公。又欲将张九龄的仙蜕，运送到京城白马寺。
杨国忠谏言阻止，他说：“张九龄祖籍韶州，早有落叶归根之念，且路途迢远，动摇仙体，不利安魂。莫如在大庾岭就地设庙，让过往客商瞻仰。”
武宗准奏，并下旨拨款，为张九龄建茶公庙。
老狐狸李林甫嫉贤害能，把持权位，善用权谋，打击异己。他常以金银绸缎贿赂武宗身边的人，对武宗的言语举动都一清二楚。
某日，武宗在勤政楼安排宫廷乐队表演乐舞，放下珠帘在帘后观看。兵部侍郎卢绚以为武宗已经离开，便扬鞭策马从楼下缓缓而过。武宗见他仪态俊逸，风度翩翩，赞叹不已，目不转睛看他离去。“兵部侍郎卢绚，真吾大唐俊才也。”
李林甫得知武宗赞赏兵部侍郎，即对卢绚产生嫉恨，怕他超过自己。于是召唤卢绚的子弟，关切地说：“尊君子素来高洁，为人所推崇。现今岭南道蛮荒之地急需有能力的官员，圣上想派尊君前往，不知其意如何？倘若不肯远赴岭南，肯定会被贬官。本相国倒可为令尊出个主意。卢大人不妨请命到东都洛阳，做太子宾客或太子詹事。这也是优待贤人的清贵显职，何如？”
卢绚不知是计谋，上表请求担任太子宾客、詹事之职。留在太子身边，靠近帝都，总比远赴蛮荒更有前途。
李林甫怕朝臣议论，便任命卢绚为华州刺史。卢绚到任不久，李林甫又奏知武宗，诬称其患病，不能治理州内政事，将他贬为太子员外太子詹事。
张九龄曾经提拔严挺之。朝臣都称叹他贤明。严挺之被李林甫贬出朝廷，在绛州担任刺史。
有一次，武宗私下里问李林甫：“严挺之现今在哪里？这个人头脑明白，办事干练，可以重用。”
李林甫担心他重新受到重用，便召见其弟严损之，道：“陛下非常敬重令兄，何不让你哥哥上书，就说得了风疾，请求回京就医。这样他就可以回到朝中用事。”
严挺之不知是计，果然按他的建议上书武宗。李林甫拿到他的奏疏后，对武宗道：“严挺之年事已高，近来又患风疾，应该给他一个闲散官职，让他安心养病。”
武宗嗟叹良久，将严挺之打发到洛阳，担任太子詹事。太子党被武宗严密监控，没有职权，缺乏经费，担任太子詹事，无异于打入冷宫。严挺之闲居洛阳，郁郁而卒，年七十余。
开元二十九年，腊月，李隆基给武宗进献千年祥瑞。轩辕勃大喜，下旨将年号改为天宝。
天宝元年，武宗更改官制，改封牛仙客为左相，仍兼兵部尚书。
六月，星象师观察到，西南遥空牛魔星，闪烁血红异彩。黑色七月，魔云笼罩京师。空气中浮荡着，密集的奇妙元素。
机不可失，时不再来。牛仙客白天拼命干活，晚上修练星环，不顾休息，终于把自己累倒。武宗命太医给他看病，太医却说牛仙客积劳成疾。
姚崇的孙子侍御史姚闳，自请为牛仙客祈祷福寿。他来到牛府后，并没有立即祈福，而是趁机逼令牛仙客作遗表，推荐叔父姚弈，与兵部侍郎卢奂接任宰相，并亲自起草奏章。
牛仙客体内劫压未减，身体僵硬，不能动笔署名。姚闳自作聪明，便代为署名。牛仙客的媳妇“一把嫩草”何水灵，就站在旁边望着。
初六日夜，牛仙客修练时，闯关成功，魂识脱胎，遨游天地。遗蜕毫无气息，被家人当作死亡。终年六十八岁。
皇帝闻讯，放声大哭，追赠牛仙客尚书左丞相，谥号贞简。
牛仙客的娇妻何水灵，趁李林甫前来吊唁，将实情转告武宗。
为防止搞错，武宗让李林甫核对遗表的笔迹，确为姚闳所作。
武宗将姚闳，姚弈和卢奂三人都召到太极宫来，让他们自己坦诚遗表问题。
三人跪在大殿内。除兵部侍郎卢奂外，另两个都是面如土色，汗流浃背。看着确实很可怜。大臣们也都暗暗庆幸，这次遭殃的不是自己。在朝中为官，有几个敢说自己没有把柄。没查出来，只是格外幸运而已。武宗自登基以来，哪年不杀掉几个大臣。饶是如此，贪污受贿，拉党结派，还是前仆后继。
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