叶封回到徐州后，先是将答应给袁绍的粮草派人运往河北，而后有选了良辰吉日和甄宓完婚，至此叶封被困一事告一段落。
再说袁绍得了五十万石粮草，信心满满，当即让陈琳发布檄文，言曹操私藏玉玺，篡汉之心昭然若揭，以清君侧之名讨伐曹操。随后点齐马步军四十万，进逼许都。
此时的曹操正因头疼而躺在床上，闻听此时，顿时头清目明，一下子坐了起来，狠狠道：“这个袁本初，倒是会倒打一耙！玉玺分明在其堂弟袁公路手中，却又说我私藏玉玺，可笑！可笑之极！”
“主公，这恐怕是徐州授意的啊。”一旁戏志才提醒道。
“我知道。”曹操冷声道，“袁本初不足为惧，徐州才是我们的大敌！即日起，加派人手，密切关注徐州动向，有任何风吹草动积极来报。”“是主公。”
曹操坐在床边，思索良久，开口道：“将满宠、毛玠、贾诩召来。”不久，三人赶来，曹操说了袁绍南下之事，让众人商量对策。
满宠开口道：“主公，袁绍举兵南下的消息传到许都后，许多将领都认为袁军强大，不可力敌，军中士卒多有胆怯畏惧之人，当先稳住军心，才好对敌啊。”
曹操点点头，说道：“袁绍此人志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，虽有大军却不能善用，不必畏惧，你且将此番话传下去，让将士不用担忧。”“遵命。”
随后，曹操与众人商量后，决定集中目前自己能够调动的七万兵马抗击袁绍的进攻。官渡之战正式展开。
为争取战略上的主动，曹操着手开始部署：派曹洪率精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操自己率兵进据冀州黎阳，令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。
从以上部署来看，曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。
从当时情势而言，这种部署是非常得当的。
首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。
其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。加上官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。
曹袁这边剑拔弩张，徐州叶封也不甘寂寞。叶封先是派张辽把从琅琊经过的曹洪军队全部歼灭。之后放曹洪回去带话给曹操，说是报当日邺城伏击之仇。
曹操虽然恼怒，却也无可奈何，只好让曹洪领了一支新军绕过徐州，驻守弋阳，防备徐州和荆州从中作梗。
次年二月，曹操和叶封这边刚打完，袁绍谋士审配建议袁绍趁曹操还未完全准备好，“举军而袭其后”，但袁绍却以幼子有病为辞拒绝采纳，致使曹操有充足时间回军官渡。
建安五年（200年）二月，袁绍进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。
袁绍首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。
四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。此时谋士戏志才认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。
曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派曹仁、许褚为前锋，急趋白马。
许褚迅速迫近颜良军，冲进万军之中杀死颜良并斩首而还，袁军溃败。
曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑继续率兵追击曹军。
曹操当时只有骑兵六百，驻于南阪（在白马南）下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。
袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑（文丑为乱军所杀，并不是关羽斩杀），顺利退回官渡。
(本章完)
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