曹操对张合“不罚反赏”的决定，通过郭嘉的传达，一天之内就快马送到了沛郡下邑县。
张合因为此前几个月的连番战败，原本已经战战兢兢，不知所措。接到郭嘉送来的消息后，心里一块石头终于落了地。
“司空待某，如此恩重呐。今后若再有自危之心，简直枉自为人！”张合放下书信，长叹一声。
曹操不仅没有降他的职，还给他升了职，而且恰巧升得能够超上吕旷、焦触等后来降将的进步速度。
这一点，如果是在平时，要做到也不难。但是在建安五年冬这个节骨眼上，却是非常难得，顶着极大压力的——
因为如果纯粹叙功的话，张合今年秋冬两季，可以说是屡战屡败，没什么拿得出手的军功。
而河北战场上，吕旷、焦触虽然是新降之人，但他们运气好，刚好捏到了软柿子。
一投过来就赶上了对袁尚遗产的快速收割阶段。所以无论是数歼敌、迫降敌军的人头数，还是跑马圈地占到的郡县数量、面积，吕旷和焦触等人今年都是白捡了不少功劳的。
但是曹操就是考虑到了此前张合因为自危而不得不冒进救昌豨、而昌豨却是高官厚禄也养不熟的白眼狼，最终导致连环崩盘，所以这次非得升赏张合立个标杆，把“用人如积薪、后来者居上”的恶名给洗掉。
这就好比后世的公司考核销售人员，你也不能光看一个kpi指标、就看谁出单金额多。你还得站在老板的高度亲自评估各块市场的开拓难度，哪些是苦活累活，哪些是捡业绩的。
要是只看一个指标，最后可不就寒了人心。
曹操这是动用了自己的绝对权威，专门定了一个调子：今年在南线顶住刘备的诸将，他们的活儿比在河北捞地盘开拓的诸将，还要辛苦。他们是在艰难时刻抗伤害、为国“屡败屡战”的，而不是“屡战屡败”。
所以哪怕打败仗，朝廷也会判定是因为兵力不足，而不是能力问题。哪怕打败仗，也是为友军争取了时间，只要奋战到底了，没有懈怠，就是有功。
张合这个标杆的处理调子一定，不仅能安抚住张合本人，也能安抚住一大批此前在南线打了败仗的人。
同时，顺理成章的，曹操也会给其他人也加官进爵，只要他们此前作战态度够好、够坚决。
比如最后关头才被从夏侯惇手下抽调到汝南淮北区域布防的于禁，虽然没跟刘备军实际上大规模交手，只有些前哨战、斥候战层面的接触。但曹操也是赏赐了于禁，把他也从偏将军升为了杂号将军。
又比如跟李通一起守淮南、最终逃亡败退到淮北的赵俨，也被曹操火线提拔为新任的汝南太守，接替死去的李通的职务。
只有郭嘉没有被升赏，这也是因为郭嘉此次是负有明显决策失误的责任的——赵俨虽然也败逃了，但淮南战场那边，中计不是赵俨中的，是李通和蔡阳中的，赵俨对中计不负责，所以只要坚持抵抗过就能升官。
郭嘉却是已经身居高位，负有领导责任，而且他是中诸葛瑾计策的直接责任人。
加上他跟曹操关系很好，也不担心郭嘉有怨恨懈怠的可能性。曹操在这种情况下，需要用郭嘉这个特例来避嫌，显得他并没有“任人唯亲、凭主观好恶升赏贬斥”。
曹操掌握这么大一个朝廷，用人的水要端平，是非常难的，正反两面的样板案例都得竖，缺一不可。
毕竟当年官渡之战前，陈琳帮袁绍写的讨逆檄文里，就专门攻击过曹操“爵赏由心、刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族”。
曹操要证明自己不是陈琳写的那样的人，自然要做做样子，正反两面都要做。
郭嘉是聪明人，他知道这事儿就算要恨，也不能恨曹操，得去恨陈琳。是“外部舆论监督”逼得曹操不得不如此的。
……
曹操抵达睢阳、并且快刀斩乱麻处置了南线诸将诸谋士败战责任的问题，让南线曹军的士气为之一振，人心为之一稳。
此前提心吊胆的人，都如张合一般感恩戴德，愿意效死。
加上第一批十几万援军的抵达，淮北的曹军防线立刻就变得稳固起来，坚如磐石。
这一系列变故，自然瞒不过寿春的刘备和诸葛亮，也瞒不过彭城的诸葛瑾和关羽。
诸葛亮在搜集了前线全部最新情报后，也听取了赵云最近几日跟曹仁相持、局部冲突的最新战况，通盘评估后，便向刘备谏言：
“主公，曹贼已经亲至，且观其处置极为得当，曹军士气恢复稳定，屡败诸将也都已安心。依我之见，不如让子龙尽快撤回淮南，并且把龙亢、山桑、洨县三县百姓，尽量撤回淮南安置。
如此，我军虽然不掌握谯地田土县城，却能得其人，也算颇有收获。依我估计，未来数年，我军在彭城、谯地、寿春之间，会长期重兵相持，这里不会是我军首要的突破方向，战线也会长期稳固。
把谯地这个突出部留给曹操，正好多占用一些曹操的兵力、钱粮，将其牵制在此，无法挪作他用。毕竟我军占据的彭城、小沛、寿春，都有山河地理之利可以依托，相对易守难攻。
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