袁文绍犹豫了一下说道：“定国公，虽说辽国和西夏学习了汉家技艺，但是在整体的技艺上还是落后许多，大周之所以和辽国、西夏交战输多胜少，最大的问题是缺少战马。”
“这一点满朝文武都知道，然而在西夏和辽国的封锁下，想要得到战马太难了。”孙琦叹了一口气说道。
面对西夏还好，西北并不完全是一马平川，但是北方的辽国占领了燕云十六州，北方无险可守，加上辽国和西夏一直在封锁战马，平原交战，更不是对手。
从太祖一直到现在的官家，大周建立上百年间，多次试图收复燕云十六州都未成功，反而损兵折将，空耗国力。
以前还好，最起码还能通过西域获得战马，自从先帝时期，灵州被西夏攻占后，连最后的战马来源都断了。
袁文绍神情严肃道：“定国公，大周和西夏多年未有大的战事了，灵州守卫必然有所懈怠，加上西夏王年弱，现在是太后掌权，内部不稳，如果偷袭灵州，有很大几率成功。一旦拿下灵州，就能从西域获得战马。”
这段时间除了练兵，袁文绍也在思考该怎么立功。
仔细研究了一番，他把目光放在了灵州城。
一旦拿下灵州城，就能打开西域的大门。
不仅能与西域通商，也能获得战马。
“哪有你想的那么容易。”
孙琦闻言苦笑，灵州的重要性，他自然知道，也曾多次上书请命，却被官家拒绝了。
虽说他掌管西北大军，但是无诏出兵乃是大忌，不管输赢，他都没有好下场。
不过这些他也不好跟袁文绍说。
……
“唉，这么冷的天还要巡逻，也不知道新来的校尉怎么想的。”刘大牛抱怨道。
“哪有那么多废话？”伍长薛平瞪了他一眼。
刘大牛赔笑道：“伍长，我听说定国公来闵山堡巡视，校尉肯定要陪着，没时间来暗查，要不咱们回去吧。”
薛平闻言有些意动，最开始袁文绍前来巡视斥候营，几个营地都没放在心上，还以为袁文绍是刚上任，才会来看看。
没成想过了几天袁文绍又来了，其中一个营地的伍长就被打了几十军棍，其余人也都被骂了一顿。
从那以后，各个营地都知道袁文绍是来真的了，哪里还敢懈怠。
然而这么冷的天，四处巡逻哪有在营地烤火来的舒服。
刘大牛见薛平有些意动，继续劝道：“伍长，天都快黑了，校尉大人总不会这个时间来吧。”
薛平仔细想了想，说道：“今天确实辛苦了，你去把其他人找回来，咱们回营地。不过明天要继续巡逻，知道么？”
“知道知道，伍长你就放心吧，明天我们肯定老老实实巡逻。”
刘大牛拍了几句马屁，便兴高采烈的前去寻找其他人了。
没多久，队里的其他人都被他寻到，陆续回来了。
薛平这一伍加上他一共有十人，每两人一组，其中一组在营地驻守，其余四组分散在四周巡逻。
其中一组回来的时候，还带回了一头半大的野鹿。
“黑子，可以啊，这么大一头鹿，够咱们饱餐一顿了。”薛平笑道。
“嘿嘿，回来的时候正好遇上了，运气好被我射中了。”黑子得意道。
鹿这种动物最是胆小，一点动静就跑，速度还十分快，要是一次不中，也没第二次射杀的机会。
平常他们在营地周围也碰到过，却从来没有人射到。
这次他也是歪打正着，才射中。
有了这么大一头鹿，薛平带着人兴高采烈的回到营地，然后让守营地的两个手下去捡柴火。
“伍长，烽火台那么多柴火，先用着呗。”
“是啊，明天我们再捡点回来就行了。”
现在天色已经犯黑了，那两个留守营地的斥候也不想动，毕竟山林中野兽不少，天黑后十分危险。
“那行吧，不过明天必须把柴火补齐，不然老子被校尉处罚，也不会让你们好过的。”薛平恶狠狠的说道。
“放心吧伍长，明早就去捡。”
这些斥候和薛平关系很好，根本就不怕。
古代的烽火台为了传讯，不仅有柴火还准备了不少水。
白天传讯靠火肯定不行，需要在火上浇点水，这样就会产生大量烟雾，晚上则直接点火。
也被称为烽火狼烟。
之前袁文绍巡视几次，这些斥候营不敢懈怠，烽火台都备足了柴火和水。
这下他们也不需要打水找柴火了，直接在营地的烽火台取就行了。
等天色完全黑下来的时候，营地的正中央，十人围着火堆，吃着被烤的滋滋冒油的鹿，好不痛快。
“唉，要是有酒就好了。”刘大牛擦了擦脸上的油笑道。
薛平没好气道：“有肉吃就不错了，还想喝酒。”
刘大牛刚想说什么，突然传来一阵破空声。
“唰唰唰~”
“啊~”
惨叫声响起，在寂静的夜晚响起。
“嘶~”
薛平的胳膊中了一箭，看着几个中箭的手下，脸色巨变，顾不上疼痛，喝道：“敌袭，快点烽火！”
刘大牛运气好，没有中箭，闻言回过神来，连忙爬起来往烽火台跑去。
“唰唰唰~”
又是一轮箭雨，残留的几日都中了箭，薛平看着胸口的箭矢，眼睛瞪的老大，头一歪，没了声息。
刘大牛跑到烽火台前，眼中露出喜色，虽然他们靠鹿用了不少柴火，但是烽火台里依旧有不少柴火，用来传讯完全够用了。
“伍长、黑子、狗蛋，我会为你们报仇的。”
刘大牛一边哭着，一边来到放置火石的地方。
“糟了，火石拿去点火没还回来！”
刘大牛脸色一变，刚想回头，一支箭极速而来，穿透了他的脖子。
“呃~”
刘大牛模糊的看到丛林中出现许多身影，然后便失去了意识。
扎特放下手中的弓，冷着脸说道：“看看有没有漏网之鱼，没死的全部杀了！”
“是！”
许多士卒冲了过去，但凡没死透的，干脆利落的在脖子上补一刀。
“将军，已经全部处理了，十个人一个不少。”
一个士卒跑到扎特面前禀报道。
扎特冷声道：“继续寻找大周的斥候，刚刚的事情我不希望再发生！”
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