刘备举步骑精锐长驱商於六百地，四战四捷，破上洛，取蓝田，饮马灞水。然因郭淮布置得当，暂时迷惑住刘备。
曹彰率两千骑卒及时来援，伏击刘封那一战。曹彰武艺几近爆表，箭无虚发，手刃数十人，杀得汉军胆战心惊，几进几出，不敢轻视‘黄须儿’。
兵锋略微受挫，刘备熟悉关中地形之后，出青泥口，决意与魏军争夺灞水西岸的白鹿原。
白鹿原者，南山之麓，坐落在灞水以西，浐水以东，西、北两面临高崖，南靠深沟，唯东面可以通入原内。
因白鹿原为长安东南之屏障，且居高临下而临灞水，故西汉长水校尉屯兵于此。
郭淮、曹彰屯兵于白鹿原，刘备受限于此，欲下长安，非破白鹿原不可。
自曹彰抵达后的两日，刘备精选万人，分成十部，不顾法正的劝谏，自督各路兵马，率军缘原而上，与魏军奋战。
魏军有居高临下之优势，加之曹彰用命在缠斗，甲中十余支箭而不后撤，极大鼓舞了魏军士卒，抗住了刘备的攻势，终于等到了司马懿所率领的援兵。
刘备见魏军援兵万人已至，无破寨之希冀，唯有率军归营，再寻破魏之策。而曹彰见司马懿所率步卒抵达，终是长出了口气，若援兵再不到，恐怕就要向曹真求援。
高原上，司马懿与郭淮、曹彰二人会晤，眺望灞水畔的汉军大营，时而指点其营寨布置。
曹彰举鞭而指汉营，说道：“刘备帐下禁军骁勇果敢，不下我中国猛士。昔有贼子缘壁陷围，仍死战不退，较我军将士，贼尤尚步战。且贼弓弩强劲，弩利而箭重，中者多死伤。今后与之战，当善用骑卒以蹈之。”
昔刘备初平南方，采用霍峻强干弱枝的战略，勒令诸将发部曲武士将校谒武汉，凡有老弱者自退，由诸将复遣。
南汉诸将纷遣武士入武汉，在赵云、陈到的编练下，南北禁军由是而成。刘备屡次用兵北伐，禁军兵马几乎是主力部队。凡精锐则不能有损，损则伤及根本。
司马懿望着高原下的汉军大营，问道：“郭雍州，今关中局势何如？”
郭淮神情凝重，说道：“据各地及哨探上报言，陆逊兵四万出傥骆，曹镇西举兵马两万余众固守洛口。陆逊派兵连日邀战，曹镇西疑有伏兵，避而不战。”
“陇右局势糜烂，马超率部反叛，横扫陇上四郡，几乎无人可挡。陇人豪强、大族献城出兵，马超收其众而己用，恐不日可安。今唯恐马超下陇右，而后从贼军之应，举卒而临关中。”
随着关陇战局的逐渐分明，曹魏诸将已知关西局势恶劣，优势不在他们手上，而是在马超与刘备手上。
司马懿负手背腰，踱步而扫视白鹿原周围，却见灞、浐二水沿畔有大量麦田，夏风吹拂而过，麦禾随风而动。
沉吟少许，司马懿说道：“伯济能否令颜文林率京兆乡民连夜收割麦禾，此长安麦粮断不可入刘备手中。”
闻言，曹彰面露惊愕，问道：“抚军，令民收割麦禾是为何故？”
司马懿笑了笑，说道：“刘备之所以敢离江汉而入关中，非我军败于荆州，而是因雨季时节，丹、汉二水暴涨，能行舟舸而漕运。然今夏去秋来，河水消退，加之江汉受围，刘备粮辎必难以久持。”
“时刘备兵粮短缺，唯有取麦粮为食。今令民收麦，刘备则无所食。粮辎不济，民粮又绝，刘备不日则必走。兵退而走时，遣兵追之，我军必能所有得。”
刘备之所以敢舍南阳魏兵而西进，并非是他疯了。而是夏季河水上涨，丹、汉二水可以漕运，且汉水流域被南汉所掌握。故而刘备让赵云、文聘、吕蒙三将分领六万守汉水流域，保障他的粮道通畅。
但缺乏宛城的荆州始终是薄弱的，魏军从宛城出发，袭扰汉、丹水域，或许水道上涨时，因汉军水师问题，难以有所进展。
一旦水位下降，舟舸逆行不便，则会出现粮草不足的情况。更甚者会被魏军截断粮道，在关中兵马的配合下，大败刘备所部。故而这场战役，刘备出兵及择道路线不能说稳妥，其中有激进的因素。
至于刘备为何激进，在于他对正面大败魏军没多大信心，故而声东击西，采用取巧用兵的方略。
司马懿割了关中的麦粮，刘备无所食，又破不了白鹿原魏军，则唯有因粮尽而收兵撤退。
得闻其中缘由，曹彰敬佩道：“抚军收割麦而断刘备之粮，是谓大智也！”
顿了顿，曹彰话锋一转，问道：“今阻刘备于灞水，可待其粮绝自退。然马超作乱陇右，如欲助贼，其举兵走陇道，下关中，则当如何是好？”
“马超捐子背主，无情寡义，安会鼎力助汉？”
司马懿迟疑良久，说道：“今当观陇右局势，而后上表与陛下。遣使入陇右，暂安马超之心。及待刘备兵退，再细议破马之策。今时断不能与马儿为仇，如与马儿为仇，则关中不能保。”
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