灵魂深处的腐败混杂着似有若无的钝痛犹如潮水般袭来。
多丽丝没有睡着，尽管吃了一板安眠药，她依然瞪大眼睛躺在自己的床上，难以入眠。
或许仪式成功之前，她再也无法像曾经那样安然入睡了。
好在她这样的神秘者几乎也不怎么需要补充睡眠，像人类那样熟睡，于他们而言更像一种生活的调剂品。
多丽丝抬起手腕，望着皮肤上结出的、熠熠生辉的彩色宝石，双眸恨意流动。
寻找承受污染值的“种子”非常不顺利，迪特里市因幽灵的存在，自由神秘者不像曾经那样放肆，治安环境越来越好，失去了所有手下的多丽丝也没法浑水摸鱼。
一些新觉醒的人要么被魔女收入麾下，要么在明白了柯默思的规则后，继续生活在城市中。
其中有人自发创建了新生神秘者派系，光是多丽丝知道的就有三个，幽灵崇拜者协会、毛茸茸爱好者小组、毕达哥拉斯兄弟会。
她不想知道这些组织在研究什么，他们听起来太愚蠢了。
何况最近多丽丝手头并不宽裕，警署和相关机构表面上毕恭毕敬，背地里却死死卡住她的办事效率，让多丽丝如鲠在喉。
不过，最大的阻碍莫过于……
她看向前方的投影仪，黑色背景的论坛浮现，多丽丝通过滚动的键盘托盘，扫过上面的帖子。
“不要相信最近疯传的‘人格测试题’！钓鱼网站、钓鱼网站！”
“比起这种不靠谱的社会科学，我们继续讨论幽灵吧，听说迪特里市的中心医院发生了一件‘奇迹’。”
“重大新闻，幽灵新动向！绝对真实！！！”
看着她的问卷被淹没在幽灵之下，多丽丝怒目圆瞪，银牙紧咬。
幽灵，看不出你是个这么爱出风头的混蛋！
“叮铃铃！”
坏消息接踵而至，电子管家不合时宜地播放了电声，多丽丝滑动键盘，关闭世界树论坛令人糟心的界面。
“亲爱的三女儿，已经快到我们约定的时间了。”
“知道了，父亲大人。”
多丽丝无数次听过这个声音，永远那么傲慢而优雅，或许是因为心烦意乱，她没有发现父亲的语调带了几分忧心忡忡。
听到她强忍着不耐烦的回复，男声长叹。
“丽丽，这是最后通牒。我希望您马上回到家族，如果可能的话，我恨不得您即刻开始准备行李，踏上旅程。”
“父亲大人，让我再玩一会儿。”多丽丝瞥了一眼墙角的日历，“距离说好的‘愚人节’聚会还差着几天，我保证如期而至。”
男声沉默，旋即恢复了以往的高高在上，像评价一个陌生女人似的，漫不经心地对亲生女儿开口。
“在您这样的拒绝后，我就不敢为我自己向您再提出更多要求了。”
“那就再见。”
多丽丝挂断电话，摁揉着太阳穴，又拨打了新的联系人。
“喂？”
和以往不同的是，这次接电话的居然是个声音平和舒缓的女人。
“基金会，开个价吧。”多丽丝冷冷地说，“我需要你们那边派点人手。”
“不好意思，尊敬的埃斯特小姐。”女声慈祥又遗憾地说，“我们近期不打算参与鹰国，甚至上东洲的混乱和斗争了；因为我们的使命即将告一段落。”
“是我的价格不够高吗？”
“和那家伙不一样；我从不说谎或者违约。当我向您透露一件事的时候，我以我的忠贞和慈悲发誓，它是真实的。”
“基金会——阿斯克和恩布拉遗产基金会！等一等！”
“祝您好运，小姐。”
对方不卑不亢地切断了联络，留给多丽丝的唯有语音管家冰冷的机械音播报。
她瘫坐在华丽的大床，寂静和无助比灵魂和肉体的痛苦更加难熬，以至于她的眼眶微微泛红，但很快的，泪水流下，化作不熄烈火，令她的血液沸腾燃烧。
“一切都赌在这上面了。埃斯特，你不是世界的受害者，而是自己命运的主人。你的选择和决定决定了你的未来。”
…………
华丽的办公室中，男人将牛奶加入水温恰到好处的红茶中，香味四溢。
亚瑟勋爵耐心地听着秘书喋喋不休的报告。
“威斯康辛州分部声称，他们打不过神出鬼没的MI-Alpha-002，导致控制小队和惩戒小队无法服从当初的安排，即帮助密歇根州分部管理西北部区域的神秘者，希望总部批准。”
“厄亥厄州分部认为就算抵抗MI-Alpha-002，也是全军覆没的下场，因此和【幽灵】约法三章，再不踏入密歇根州一步。他们要求密歇根自己解决问题，或是总部出手干预。”
“这是密歇根州今日发来的第三封邮件，MI-Alpha-002的声誉和影响力短时间暴涨，早已超出了控制范畴，隐隐有向迪特里市神秘者无冕之王的方向发展，请求总部支援。”
“回复‘您的建议正在积极地考虑当中’。”亚瑟勋爵拿起一块夹着烟熏三文鱼的黄油司康，“把前两个送到督察组的审批系统，三天后就能通过了。”
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