“为确认发动进攻的最终方案，我们的圣堂武士首席西吉斯蒙德再次主动请缨，与第八军团的负责人展开剑斗。”
“再次？”库珀说，尽量保持稳重，以便让自己更像一个帝皇的忆录使。
他并不害怕被戳穿，他的确是赫尔玛尔，只不过不是老的那个。
他只是不希望错过这些珍贵的信息，以及回家挨老赫尔玛尔的痛揍。
“这是我们的习惯，通过决斗来决定僵持不下的抉择。而西吉斯蒙德几乎战无不胜。只不过那一天，他与雅戈·赛维塔里昂打成了平手。”
“那个赛维塔里昂是谁？”库珀问。“这是否是我有权得知的？”
“夜鬼王庭近年的新晋一连长，深受第八军团之主器重。他的武艺由他的原体亲自辅导。”帝国之拳的战士说，“这不是秘密。”
“那么，我们的西吉斯蒙德和他打平……”库珀若有所思。
“这无损于帝国之拳的荣耀，但西吉斯蒙德大人为此展开了深刻的反思。
“切劳特一战过后，他邀请帝皇之子的阿库尔杜纳、吞世者的卡恩、暗黑天使的考斯韦恩和影月苍狼的伊泽凯尔·阿巴顿一同进入钢铁勇士的纳尔尼之庭，展开连续数日的武艺磨练。”
库珀把这些名字记在心中，尽管他对他们一无所知，但光是这些名字的存在，和其后的无限遐想空间，就足以让他心潮澎湃。
这才是真正的荣誉……一个人能得到的最高赞誉。他模模糊糊地想。
“此后，圣堂武士内部，举办了我们的首次内部比武，每一个战士都必须参与这场竞技大会，在实战中检验他们的武技水准。罗格·多恩大人和佩图拉博大人听说此事后，同意将比武正式定名为刀锋盛宴，并将赛事规范化。”
“每一轮刀锋盛宴，首先开始于持续时间不定的常规竞赛组成，具体用时取决于大远征的战争状况。在竞赛过程里，选手将得到胜场积分。每支舰队中进行积分排名，直到盛宴之年……你需要记录吗，赫尔玛尔？”
库珀自信地点了点自己的头：“我能记住，大人。”
星际战士继续说：“在盛宴之年，所有选手都将在一次战败后淘汰。舰队内部的前二至七名战士将再次两两比斗，胜者和第一名将获得前往主办基地的资格，进行第二轮比斗。
“在这一轮次中，哈斯卡尔卫队将同步进行入队筛查。另外，其他军团的战士也可以参与比试，与他们的战斗不计入胜负，但获胜者的荣誉有目共睹。
“最后，在原体的注目下，八名战士将展开对决，直到胜者的诞生——他将是当年的圣堂武士新兵。”
库珀点点头，小跑两步，跟上星际战士的脚步。他们正在顺着一条库珀从未走过的路前进，库珀猜测这一定是通往星际战士口中刀锋盛宴的举办地的道路——至少是分区举办地。
仅仅是想象那副对决的盛景，库珀就激动不已，他自己过去人生中的斗殴，都不过是毫无意义的小打小闹，没有目标的愚蠢争端。为荣耀而战，若是他也有能参与进星际战士们的伟大战斗中的一日……
“那……我们这一轮打到哪儿了？”
“今年是盛宴之年，”星际战士说，证明了这些巨人也有语调渐渐高昂的时刻，“我们正在举行第一轮试炼，随后，胜者将登上山阵，亲见基因原体，乃至得到多恩大人的赞许……”
“我能——”库珀咽下几个词，很显然他不能亲自上场去打，“我能记录这一切吗？”
“如果你懂得如何写字，”星际战士说，“你获得了多恩大人的特别批准，祝你好运，小赫尔玛尔。”
库珀在吃惊之余，脸色因激动而涨红。他握紧拳头：“我会永远记住这一天的，星际战士大人。我……我向帝皇起誓，一定会加入帝国之拳！”
星际战士颔首。“为了罗格·多恩，和人类之主。帝国之拳欢迎真正的战士。”
“为了罗格·多恩，和人类之主！”
——
“如今，帝国学者往往认为，众生戍卫、巢塔之主、帝国之拳下辖的涅克洛蒙达统治家族，赫玛尔（helmawr）家族由历代家族领袖主导，在治理整个巢都涅克洛蒙达、维护行星内部运行的同时，为帝国之拳源源不绝地输送兵源，向第七军团永久效忠的光辉历史，便是始于库珀·赫尔玛尔特别获批观看刀锋盛宴的那一日。
“即使库珀·赫尔玛尔终其一生都未曾加入光荣的第七军团，他的家族为人类帝国所做的伟大而无私的贡献，仍将获得永远的铭记。”——《涅克洛蒙达之主：忠誓赫玛尔》
(本章完)
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