随后，真正的天宁与月貌等人一起来到灵堂。
「她早就答应我要把公主的身份交换给你，没想到她是认真的……」康孝荣轻叹。在这之前，他一直以为有什么阴谋呢。
「为什么把金符还给太后？」康孝荣问。
就是这块金符，改变了康孝荣对太后的态度。
本来，站在康家的立场上，他可以把太后当作仇人、政敌，不遗余力地打击、颠覆。但是，对方却在最危险的关头，把生的希望留给自己，这令康孝荣心软下来。所以刚才听到大将军的责备时，康孝荣才会失控地与他对阵。太后把金符交给康孝荣，因为觉得对天宁来说，康孝荣的意义远比她自己更重要。康孝荣受之有愧，昨日便把金符交给太后真正想保护的天宁手上。本以为天宁会好好保存这件遗物，谁知她现在却又还回太后。
「从今以后，我不要母后保护我，我要自己保护我自己。」天宁公主的回答听似简单，但其中蕴含的决心，只有她自己最清楚。
那个爱笑爱闹，无法无天的公主突然长大了，康孝荣凝视她的目光之中多了几分怜惜。
在乌木镖局的柴房中与她重逢的时候，康笑容知道她变了，变得胆小，变得哀楚，变得伤痕累累；现在在太后的遗体前再次看到她时，发现她的变化更大，把胆怯和柔弱全都隐藏起来，把自己层层武装起来，即便只是虚张声势，但这种破釜沉舟的决心却令康孝荣感慨。
他轻轻地揽住天宁那瘦弱的肩膀，在她耳边认真说道：「还有我，不要把我排除在外，不要忘了我是驸马……我有代替太后保护你的责任……」
这些话语虽然深情，但天宁却有些不敢当真。
接二连三的灾难和不幸，已经令她不敢奢望憧憬美好的未来。
是否以前的自己早已享尽一生的幸福，所以余下的时光里，只剩下重重磨难。
「孝荣哥，我们真的还能完婚么？」没有太后的高压政策，康孝荣完全可以拒绝。
「会。」康孝荣不假思索，立刻给出肯定的答案。这一声重重的「会」字，沉甸甸地坠在天宁心口，拥有令慌乱的心跳骤然恢复正常的魔力。
「你愿意娶我吗？」天宁慢慢抬起头，凝视康孝荣的眼睛。
康孝荣并未心虚地回避天宁的目光，而是比天宁更认真地回道：「愿意。」
「为什么？为什么？」天宁骤然提高的音调，听起来十分沙哑，「当初你不是一直反对么？我曾哭着求你，你都没有心软，但是为什么……为什么现在却突然愿意娶我？」
当初无论天宁如何哀求康孝荣，康孝荣的回答只有「对不起」三个字，不留任何余地。
「不要问我为什么，天宁，我比你更想知道原因。」康孝荣紧紧抱住失控的天宁。
一阵乱吼之后，天宁渐渐冷静下来。似乎她自己已经找到答案，幽幽地说：「如果只是因为同情，我不嫁；如果只是因为责任，我不嫁；如果只是因为愧疚，我不嫁……」
天宁话未说完，突然就被康孝荣拉入怀中。
还没反应过来发生了什么事，嘴唇上已经传来温柔的触觉。
是吻……
她曾亲眼见过康孝荣吻花容，当时的心痛记忆犹新。做梦也没有想到，那样的吻会落在自己唇上。闭上眼睛，无法反抗他略显霸道的动作，在他的进攻下臣服。
甜蜜的拥吻被忽然涌出的泪水浸湿，咸涩的眼泪顺着脸颊流入口中。
天宁突然清醒过来，推开康孝荣。她抱住肩膀，慢慢蹲了下去，口中喃喃地问：「为什么……为什么，我越来越不懂你了，孝荣哥……越来越不懂你了……」
「天宁。」康孝荣在她身边蹲下，扶着她的肩膀说，「不是同情，也不是责任，更不是愧疚——是爱，是因为爱你，才会娶你，你嫁不嫁？」
没有任何回答，天宁的答案只是不绝不断的抽泣。
门外，月貌的身体顺着门板无力滑下。
不该偷听，悔不该偷听……
明明只是担心他们，却没有想到会听到这样的对话。
下意识摸摸脸，泪水早已泛滥成灾。
天宁爱康孝荣，康孝荣爱天宁，这段你情我愿的恋情里，早已没有自己的空间。
#
傍晚，太后的尸体在皇上和朝廷百官的护送下，回到皇宫。
因为太后死于妖患，按天佑圣朝的传统，这种丧事一向从简。
在皇宫停留一日，翌日就被送往皇陵，与历代皇族安葬在一起。
护丧的时候，许久未见的安贵妃安若宣终于现身了，她默默坐在轿子中，好像一个失去灵魂的躯壳。丞相安忠焕、总府安诚焕、皇宫禁军统领安右忱这几位安氏高官也都亮相。随着太后的驾崩，这个曾一手遮天的势力团体开始显露出虚弱的一面。
丞相安忠焕年事已高，宫中早有他已身患重症的流言；总府安诚焕虽然正值壮年，但爱财如命的性格早已令他的地位岌岌可危，只要有人找到证据推他一掌，这个风光一时的总府大人就会兵败如山；安右忱虽是皇宫禁军统领，但与手握兵权的大将军相比，依然是小巫见大巫；安若宣就更不用说了，宫里的人都知道她不讨皇上喜欢，太后一死，根本当不了皇后。
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