焚我残躯，熊熊圣火。
昏黄的天光下，纯净的火焰静静燃烧，将未能安息的灵魂送归永恒的平静。就像草木青睐于土地，人类对火焰的向往早已烙印入骨髓与血脉，魂死，身灭，道消，干干净净。
明心不是第一次见识到死亡，也不是第一次面对亲友的离去，比起青莽山里那些还未及长大就被人类采摘的小妖，那些她已经再也见不到的儿时伙伴，李伯还远远算不上她的亲友。
但是他却是她出山之后所遇到的可以称为同伴的人类中，第一个死亡的。虽然他们只能算是萍水相逢，但是明心还是会感到悲伤，毕竟在那暗无天日的五天一夜里，是这位老人一次又一次地挥舞着铁锤，将他们来不及应付的妖狼赶走。
即为人类感到担心之后，她第一次为一个人类感到悲伤和愤怒，愤怒于南越人的诡计，愤怒于这些宋国修士的冷漠，也愤怒于她自己，如果他们能早一点找到李伯，如果她在大风来临时能拉李伯一把，一切会不会不一样？
火焰渐渐熄灭，旋风卷起火焰中的尘埃，将它们与地上的沙土分开，吹进早已经准备好的瓦罐之中，讥讽的是，即便愤怒，她依然不能为李伯做什么，那个狙击他们的男人已经死了，她也不会为了他的死杀进南越国，或是对那些漠然以对宋国修士大打出手，只能将他的遗骸送回那座倔强的边疆小镇。
大船上静谧无声，天上不时有归来的灵光匆匆而过，每个人都在默默为即将到来的比试，抓紧每一分时间进行修炼，唯一为这位宋国的老人送行的，是个不属于宋国的妖。
……
明心抱着李伯的骨灰回到安放妩娘与何迟的船舱之时，宋慈心不知道什么时候已经走了，只留下两男两女还在轮流为何迟两人渡进灵力，明心的两缕神识丝线一直缠绕在何迟与妩娘的身上，密切关注着两人的状态，好在徐怀英的指示这些人还不敢不听，灵力的引导没有中断过。
但任谁被叫到这里，浪费时间在给两个竞争对手疗伤之上，总不会很愉快。见到明心走进来，那个暂时在一边“休班”的女修不耐地瞥了眼明心怀里的瓦罐，阴阳怪气地道：“谢天谢地，总算是不用待在这鬼地方了。”
明心皱了皱眉，“要走了？”
那女修白了明心一眼：“人都找到了还留在这干什么？”
“徐常礼呢？不找了吗？”那可是徐怀英的亲侄儿，没道理他们都找到了，到了徐常礼这里却要放弃。
“现在都找不到，肯定是死了，还找什么？”女修不屑道，刚说完，飞舟轻微地动了一下，向高空处升起来，女修得意道：“你看，我说的吧！”
明心没理她，转身便要去找徐怀英，旁边另一个面容憨厚的男修突然道：“道友且留步！道友说的可是徐三公子？”
明心收回即将迈出门的脚步，向那男修道问：“你知道他？”
那男修迟疑道：“我们两天前在沙暴的边缘处找到的徐公子，他受了伤，现在还在昏迷，不知道道友说的可是他？”
肯定没错了，明心点点头，怪不得徐怀英一点着急的样子都没有，明心还以为结丹高人亲情淡薄，原来是早就找到了，两天前徐怀英一行大部队刚到沙暴边缘，这么说徐常礼早有手段可以逃到沙暴的范围之外，比他们几个高明地多。
倒是徐怀英徐大人在找到徐常礼之后还坚持着寻找他们，倒是让明心有些意外。
知道了这个消息，明心顿觉无味，注意到那个圆脸女修有些慌张的神情，也不想再去看望徐三公子了，随意找了个蒲团在地上坐下，运转青云诀修复自己的身上积累下来的伤势。
……
飞舟没有径直离开，而是要等待白天派出去的，众多寻找明心一行行踪的修士回来。传讯在找到李伯的尸体时就已发出，就在明心为李伯送行之时，已经陆续有修士返回。
宋国城池将近百座，每座城池都管辖着附近大范围内的乡村，不同的城池给予的参试名额也不一样，比如永州这样的大城有六个，一些边陲小城甚至只有一个，而京师临安城的名额最多，总共有三十个之多，全国加起来刚好是三百个，临安的修士就占了十分之一。
随着时间渐晚，外出的修士陆续归队，明心数了一下，算上白天见到的几个修士，这座飞舟上搭载的参试者总共二百一十三个，可以说大部分的参试者都在这座飞舟上了，剩下的或许是向他们一样单独前来。这些人几乎全部是炼气，明心能察觉到的淬体修士算上她与童猛也不过十人。
人一多，相互交谈的声音就再也避免不了，即便在船舱内，明心的神识也能察觉到其它人喁喁的讨论，话题大都集中在他们永州的几人身上，还有几道神识偷偷地从她们所在的舱门外边窥伺进来，被明心毫不客气地用神识触角撞回去，那几人吃了个闷亏，后来也不再有人敢打扰了。
看来经此一事，他们几个在宋国的参试者中也算是出名了，只是大约不会是什么好名声。
其中还夹杂着三个筑基修士的气息，也被人称作大人，或许是徐大人的下属，唯有一个筑基修士特殊一些，在他回来时，此起彼伏的都是或恭敬或谄媚的唤声：“傅公子”。
明心所在的舱内，圆脸女修更是满脸春色，迫不及待的跑出去，任凭还在为妩娘调息的另一个粉衫女修如何叫唤也没有回头一下，那女修气得牙痒痒，叫不住那圆脸女修，倒是恶狠狠地盯着明心，弄得明心莫名其妙。
“呵，亏你们还是朋友，你就在那干坐着？”
明心也是气笑了——我若是还有余力，哪轮的上让你来？
直勾勾地盯着那女修，明心知道她现在的眼神有多吓人，连她自己照镜子的时候都会被吓到，虽说不是她愿意的，不顺便利用一下也可惜了，那女修果然瑟缩了一下，有些不自然地转过头，不敢跟明心对视。明心淡淡道：“看好她，我去找人。”说完直接起身向外面走去。
看着明心的背影消失在门口，粉衫女修有些心悸地拍拍胸口，再看看身前虽然瘦脱了形，但眉宇间依然隐隐透出一丝煞气的一男一女，从进入荒原起第一次开始思考一个问题：
这些永州的参试者到底经历了什么？
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