……
“踏踏踏……”
陇长宽阔的廊道，空余铁质甲靴与地面碰撞的垮裤声。
雪清河大步阔行，目光幽幽注视着前方——一个身披简易白袍，手执鞘剑，身被着银光重铠的背影。
甲士被坚硬厚重底色所笼罩，不留一丝缝隙。
御林铁卫。
天斗皇帝个人专属的私人武装卫队，俱全为魂圣级别之上的魂师担任，极其忠诚。
是的，不是神秘，是忠诚。
御林铁卫的选拔只凭皇帝本人亲自裁决，全部从忠于皇室的武魂家族中挑选。额外说一句，这是一个钻石饭碗，这个职业期限是终身制的。
贵族世家视之为荣誉的穹顶，再无职位能够比它更加光耀。每一位御林铁卫绝对会被写进族谱中，与先祖并驾齐驱。
皇帝的卫士没有面目，他整个头颅被面盔完全覆盖，只留下三道竖向帘洞示人。
雪清河从背后审视，同样能感觉得到其身上的一片肃杀之意。他有时候会私下感叹，一个帝国，即便它已经从根子上开始腐烂发臭，但是它的底蕴，仍然能够如此强大，以至于到不可被忽视的的地步。
咵踏一声，御林铁卫脚步顿止。
“太子殿下，皇帝陛下已在后苑等候。”
雪清河全身一震，克制遐思。
稳步跨过门扉，在经过铁卫时，他听到了自银光重铠身上传来的沉闷叩礼声。
穿越狭长甬道，眼前豁然开朗。
皇宫内院，多种植奇花异草，说一声绚丽缤纷也并无不妥。
可雪清河只中意其中的一种。
鹅卵石铺就的主路两边，流水汩汩而过，沁人心脾的鸢尾花成群盛放。高贵典雅的淡紫色，象征了吉祥如意，以及对生活的美好向往。
蜿蜒小路的尽头直通一被环形水路包围的微型岛屿，其陆上建有一精致凉亭，正是雪清河的最终去处。
太子深吸一口气，离凉亭五米远处便被两位恪尽职守的御林铁卫强行隔断。
“父皇！”
“哦，清河来了，过来吧。”
雪夜看上去是个精明能干的壮年人物，回望之时瞳孔中闪烁精光，只是头发，胡须已经夹带了些许白色。
皇帝整个人被奢华的金丝衮袍映衬，恰好掩饰了疲累，雪清河不敢直视皇帝的眼睛，只能垂下眼睑，瞥见衮袍上铭刻的振翅鸿鹄。
鸿鹄，亦称之为天鹅。
其颈修长，其性高洁，为天斗皇室代代传承之家族武魂。
直入沧溟。
雪清河一如往常般恭恭敬敬，于皇帝身后安静伫立，丝毫不敢僭越。
“不知父皇令羽林卫诏儿臣入宫，是有何要紧之事？请父皇示下！”
皇帝微微侧身，注视帝国的接班人，含笑颔首，道：
“不急，且先观赏这辰景。”
此时正值朝露倾颓，围湖之水面烟气弥漫，偏偏透过灿色晨曦，一览无余，恍如光明昭显目前。
雪清河目不移视。
倏而，皇帝叹了口气。
太子疑惑询问：
“如此晨景，父皇何故叹息？”
“唉，一日之计在于晨哪……清河，汝今年多大了？”
“儿臣二十有六。”
“俗语云，三十而立。你也快到了而立之年……”
雪清河哭笑不得，不知这位皇帝陛下把他叫过来，就是为了感叹儿子韶华易逝？
皇帝面容悲悲戚戚：
“你二弟，三弟俱都早早夭折。皇子除你之外，只剩下你四弟雪崩，谁知他却也只知玩物丧志，风花雪月……”
“为父年岁日长，这帝国的担子，就只能压在皇儿你身上了啊……”
雪清河答道：
“帝国有首相大人，有内阁，有廷议，有诸位大臣……儿臣算不得重担。”
皇帝摇头失笑：
“朕的意思是……太子！你该成婚了。”
雪清河蓦的呆滞，似乎从没想过这个问题。
“这些年，为父身体每况日下……皇室血脉单薄，你二叔他那一支也没有几个子嗣……不能不重视这个问题……”
太子没法狡辩什么，只得诺诺应了。
皇帝自然看出了太子的窘迫，回身哈哈一笑，坐于凉亭下的石制宽椅上，不疾不徐道：
“已经有多名大臣向朕联名上书，奏请重视，此乃国之根本。”
“你不想朕把它放到御前会议中说吧……”
太子当即恭敬应对，道：
“儿臣知悉。请父皇务必不要在御前提明……”
“皇儿上心便可。还有一事……”
点头，笑意不减，皇帝做出一个手势。
临近侍奉的御林铁卫捧着一个装饰精美的紫檀色木盒，放置在太子面前。
“这是？”
皇帝不管他，自顾自的冲脚下湖面挥洒鱼饵，引诱游鱼哄抢。
雪清河打开盒子，里面是简单的一封信件。
定睛看去，开头一行，让他瞳孔不由收缩。
“敬希天斗帝国皇帝陛下，下宗七宝琉璃宁风致上书奏……”
“……”
看着看着，手指不由捏紧。
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