甄永信推说自己不在行，坚持让老吴出价。老吴在马厩外转了两圈儿，看了看一边站着的掌柜的，又瞅了瞅甄永信，憋了半天，才说，“你看这个数，行不？”说着，伸出三个手指头。
甄永信心里立时明白，掌柜的和老吴知道他身上银子不多了，正在设局讹他，便淡然一笑，故意问，“三千？”
老吴倏的收回手指，显得不可思议，摇了几下头，说，“太不靠谱，减去一个零。”
甄永信的猜测得到了印证，心里就踏实了不少，拉开话题，告诉老吴，“这匹马，是去年初，家父花了两千两银子买的，不说我这马，单是我这银镫嵌玉流苏鞍，也是刚花了四百两银子买的。”说着，转身冲着掌柜笑了笑，“我说掌柜的，你说兄弟即使再缺银子，也不至于做这种大头吧？”
掌柜的立时红了脸，连连说道，“是少了点，是少了点。”
甄永信就转过身，对老吴说，“你总得给个差不离儿的价，哪怕是半价也好，才叫我不伤心呀。”
“一千二？”老吴咂了下舌，跟着头就摇得像拨浪鼓似的，“不成，不成，太贵了，别说我出不起，出得起也不行，太贵了。”
“那就没办法了，反正我不能当败家子儿，拿着老爷子的好东西送人。”
“再合计合计，二位来，进去喝口茶，再合计合计。”客栈掌柜的紧跟着在一边撺掇。
价钱从下午谈到晚上，老吴总算把价钱涨到了一千，甄永信还是不还口，双方一直僵持到不欢而散。
第二天一早，甄永信还像没事一样，骑着马到街上招摇。在报恩寺前，甄永信翻身下马，拴好马就要往里走。在四空寺时，他恍惚听师傅说过，报恩寺是东三省最大的皇家寺院，藏有一万多卷经书，寺里的主持，曾经当过皇帝的护法金刚。
一个老和尚在门口挡住了他，“施主请留步，敝寺正在修缮，已多日不接香火了。”甄永信往院里望了望，果然砖瓦码齐，木石成堆，随口问了一句，“还要多暂才能竣工？”
“布施已成，只差梁柱木料，方丈已责成奉天府土木工匠朱明理专职采办。”
“几根木料，还用专职采办？”甄永信不屑地嘟囔道，“咱东北有的是参天巨松，伐倒运来不就结了？”
“施主有所不知，这是皇家寺院，梁柱必得用上好的楠木，松木却不成，容易开裂变形，楠木不光质地坚硬，还耐腐蚀，不变形呢。”
甄永信扫兴地离开了报恩寺，又四处转转，也没大意思，早早就勒马回到客栈。
一夜无话，第二天一早，甄永信就骑马来到奉天府，向府役打听土木工匠朱明理在哪儿办事，衙役向府门前几间低矮的厢房里指了指。甄永信把马拴到拴马桩上，推门进屋后，就看见一个削瘦的驼背男人，伏身在一张纸上比比划划，在他确定自己就是朱明理时，甄永信就在他对面坐下来，双手把马褂前摆提了提，自我介绍道，“在下是福贝勒府的管家，姓那，听说朱工匠正在为报恩寺物色梁柱木料，特地赶来，想谈一笔买卖。”说完，顿了顿，接着说道，“事情是这样的，福贝勒爷最近碰上了点小麻烦，手头有点紧，听说你正在物色上好的楠木梁柱料，就打算用些一般的木料，换下府上那些上好的楠木料，捣腾点银子，手头也好活便活便。”
福贝勒是奉天府出了名的膏粱竖子，天下荒料第一，举世败家无双，声色犬马，无所不好，祖上留下的产业，差不多快叫他败坏光了，所以听到这位管家的述说，朱明理也没多想，就信以为真。
“可以考虑，”朱大工匠看着管家说，“不过我得事先看看，他家厅殿上能出多少料？”
“中，”那管家爽快答应，“那就请朱大工匠定个时间，看什么时去合适？”
“明天上午，巳时去，你看行不？”
“好来，一言为定，到时候，我在贝勒府大门口等你。”说着，甄永信起身告辞。
第二天早上，甄永信早早来到贝勒府，递给门子一个帖子，门子就进去禀报了。一会儿工夫，门子出来说，“我家老爷说了，请那管家自便好了，愿意看哪儿就看哪儿。”
“多谢贝勒爷厚爱，耽会儿工匠们来了，自然少不了搅扰府上。”甄永信一边和门子客套，一边和门子进门房里闲谈，等着大工匠一干人到来。
巳时刚到，朱大工匠一干人马果然到了，甄永信匆匆从贝勒府里走出，一边作揖，一边恭维朱大工匠真讲信用，一边把一班人马往贝勒府里请，自己紧跟着朱大工匠，指指点点地介绍贝勒府梁柱，夸耀木料上好。
在贝勒府里转了一圈出来，到了大门前，甄永信试探着问朱大工匠，“怎么样，还满意吗？”说着，回头伸手向贝勒府那边划拉一下，说，“当年先人建造此府，光是楠木料，足足花了二十万两银子。”
朱大工匠明白管家说这话的意思，叹了口气，说，“木料已旧，大而无当，只能改作小用，现在拆下，只合一万两而已。”
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