金宁城人的神经被撩动了。
街上人兴奋得眼睛发亮，相互谈论着西门口崔掌柜家侏儒娶美女、蛤蟆骑天鹅的故事。故事几经演绎，叠加润色，变得丰 满传奇，像地震波一样，以西门口为震源，向四周传播开来，一直传到远处的山村。
很快，故事在这一带就家喻户晓了。故事的主人翁呢，也由崔家的侏儒和新妇，渐渐过渡到甄永信，把他的机关妙算，演绎到无以复加，直逼借东风的诸葛亮。
最初的几天，甄永信还颇有成就感，走在街上，看见三三两两的市民聚拢在一块儿，议论着侏儒和美女的故事，他还挺展样儿，一度曾把这事儿，当作他江湖生涯的经典佳作。
过了几天，这种成就感，在甄永信心里就慢慢消褪了，他发现，城里人现在看他，眼神里总有点儿不大对劲儿的地方，有一种叫人心里似乎明白，却又拿捏不准的东西在闪动。
早先在街上碰见，还和他打招呼的熟人，现在开始躲着他了；明明在同一条街上迎面走来熟人，可当看见他时，对方会突然像似临时想起了一件什么事儿，倏然就拐进胡同，往另一条街上走去了。
有一次，甄永信拐过一个街角时，几个娘儿们正在又说又笑，看见他后，猝然止住，还拿女人特有的怀疑的眼神，左闪右藏、不怀好意地看着他。
甄永信感觉受到了侮辱，有些纳闷儿，心里开始抑郁。
随着成就感的淡去，失落感慢慢增强了，甄永信曾怀疑城里人是不是嫉贤妒能，眼气他的才华？过了一段时间，这种怀疑就被他自己给否定了。
因为群发性的嫉妒，通常是世俗的仇富心理的一种本能反应，随着时间的推移，这种嫉妒会被逐渐淡化。
可是，城里人现在对他的态度，却显然不是，因为时间过得越长，城里人眼里对他的那种奇异的神色，就越强烈。
甄永信开始感到迷惘、孤独、焦虑不安了，直到一天上午，街上的几个无赖，提着酒肉闯进了甄家大院，见到他后，当即跪下磕头，口口声声要拜他为师，甄永信才豁然醒悟，原来自己在金宁城市民的心目中，俨然已是无赖的师爷，泼皮的军头儿。
看见一群无赖跪在脚前，甄永信并没发火，只是冷漠地说了一句，“滚！”转身回屋，反拴上门，躺在了炕上，才开始生闷气。
甄永信把自己关在家里，两天没出门，腾出时间，把从江湖收手回家后干的事儿，从头到尾梳理了一遍，头脑就渐渐清醒了些。
是啊，这几年，自己在金宁城里做的事，能在人面上说得出口的，能有几桩？按理说，这些事都应做得内敛、隐晦，而他却不顾江湖顾忌，反其道行事，做得过于张扬，犯了江湖大忌，有时不但不反思，甚至还自鸣得意，过分地低估了别人的智慧，不光想一直蒙骗一些人，不光想在某些时候蒙骗所有的人，甚至于想在所有的时候蒙骗所有的人，最终却把自己的另一面，晾晒在众人的眼前，遭到世人的唾弃。
而且，这种唾弃，绝不会像一个小酒馆掌柜卖了掺水的假酒，穿邦后失去了主顾，经过革心洗面和时间的抚慰后，还会重新把顾主请回。
现在，他的这种被唾弃，却是基因根植式的，是永远的，注定无法挽回的。
想到这里，一种恐惧莫名涌来，仿佛世界已经到了末日。甄永信开始痛恨自己的自作聪明，根本没有彻悟四空寺慧通法师传授的韬光养晦的真谛。
正是在这个时候，西门口崔掌柜送来了谢媒礼。
谢仪是丰盛的，在城里谢媒礼中，已算是顶峰：一个猪头，四块锦缎衣料，两坛老酒，两包点心，外加一封红包。
一看红包的大小，甄永信就有些心凉，加上这两天心情不好，只和催掌柜说了些应酬客套的话。
在椿凳上坐了一会儿，催掌柜觉得聊无趣味，就要起身告辞。
甄永信也不强留，客起了几句，就起身送客。
眼看妻子把崔掌柜送出大门，甄永信打开红包，果然里边只有两锭四十两的银子。甄永信立时觉得心脏像被人死死攥住了，喘不出气儿来，一赌气，就把银子掀到地上。
“这就不少了！”妻子进门时，看见丈夫把银子扔到地上，赶紧哈腰拣起，嘴里埋怨丈夫道，“城里人谢媒，哪见过这么重的礼呀？”
“奸商！”甄永信骂了一句，“他把我当傻子了。”停了停，又自言自语道，“做媒？这算做哪门子媒？”
当天晚上，甄永信留下四样礼品，把两锭银子重新包好，带在身上，到了崔掌柜家，绷着脸进去，径直把红包放在炕上，不等崔掌柜搭话，就直截了当开了口，“崔掌柜的谢媒礼，我收下了，这银子，甄某断不敢接，还请崔掌柜收好。”
崔掌柜刚要推辞，甄永信又开口说道，“如今崔掌柜是心满意足，安享天伦了，却不知甄某人为了令郎这门亲事，讨得满城骂名，名声狼籍。要不是脸皮厚些，都快被城里人的唾沫星子给淹死了，如今要是再收下崔掌柜的这几两银子，那岂不是更让城里人说我是个图利忘义的小人？再者说了，令郎的新妇，能不能在崔家待下去，甄某人可是不敢保的。”说完，转身离去。
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