守卫瞪大眼睛看他，他却笑笑没再多说。
最后一句话已然够了，守卫听懂他的意思，道了句“稍候”，自跑进门里去寻人。
他方才声音不大，十七没听清楚，看看四周，小声问道：“哥哥方才说了甚么，他竟肯进去通报？”
魏储依笑笑，“用官威吓吓他。”
十七却摇摇头，“不对，方才哥哥并未自报家门。”
魏储依抬指敲敲她额，“那待会再吓他。”
正说着话，门里传来脚步声。总掌柜一路小跑出来，见着门外二人，抹了把汗，视线略过十七，径直看向魏储依，“这位郎君是？”
魏储依拱拱手，面上依然挂笑，“今日日头炙烤，外面待一会便喘不上气，可见这里不是说话之处，不如进去寻一处凉爽之地再说不迟。”
总掌柜狐疑不决，知晓十七来头，这人与之一起，自然也与公主府有关。想拒之不理，但门子传话实叫人不安，此时见他镇静自若，一副洞悉世事模样，心里不由“咚咚”打鼓。于是思量片刻，向门内比了比手，“如此，请进寒舍一叙。”
魏储依点点头，偷偷向十七眨眨眼。
十七好奇心更盛，却不好再问。瞧那总掌柜一眼，后者正觑着魏储依，脸上都是猜疑。
而哥哥无澜无波，似乎就是来走亲访友一般。
府邸主人带二人进偏厅，甫一入内，魏储依当即肃了神色，转身直向总掌柜道：“掌柜还有心思与人躲藏，岂不知自己已然命不久矣！”
总掌柜被唬一跳，“何来此说？”审视片刻又道：“你究竟是何人？”
魏储依捡座自行坐下，向十七招招手，“愣着做甚么，走了那么久，且先坐下歇歇。”举止像在自家一样闲适，招呼了这边，才对总掌柜自报家门，“在下魏储依，现任工部屯田郎中。”
原来是官宦，难怪有这样大架子。只是毕竟要做生意，连小小的里正也得罪不起，何况来自都城秩从五品上的屯田郎中。不过强龙难压地头蛇，他初来乍到，万事还不清楚，总归还是自己占上风。在自己的地盘，怎由得他人讨便宜。
来人没穿官服，也未拿出印信，瞧着气度神韵，其言语不似作假。便是真假都无妨，且看他究竟如何。总掌柜拱手呵腰，“原来是郎中大人，失礼失礼，不知大人此番来西陵所为何事？”招呼人斟茶，自去上首坐了，方才作出的恭敬模样便也没了。
西陵城偏安一隅，除官府外，民间尚不知贵胄封城充公这回事。魏储依也不做说明，捏起茶盏看了又看，“琉璃茶盏。早闻西陵城的豪商都富甲一方，今日一见果然如此，只是待客的茶盏便贵比金银，可见传言属实。”
总掌柜道：“岂敢岂敢，都是友朋所赠，碍于情面，不好拒绝，让郎中见笑…小人乃一介良民，从来本本分分为人，踏踏实实做事，上上下下未有纰漏，郎中方才所言小人命不久矣，却是为何？”
世人但凡被问及，必定都是良民。山匪被捉还要高喊为生计所逼，怎可叫龌龊事见光现形。
魏储依吹开茶沫，慢慢饮口茶，“西陵城内承五坊、茶盘铺、桃子肆三家盐店比别家生意都红火，尤其承五坊，所制白雪盐、梅花盐更是远近闻名，价格远高于官府所规定的平价盐。而其用原料名为来自官盐，然据我所知承五坊所卖食盐却不止人工一样。我晋官盐只有海盐、井盐、硷盐三种，三者皆由官府统一开采，再定价卖与天下盐商。除三者外还有出于天的池盐、崖盐，池盐乃出自池卤风干，崖盐则生于土崖之间，二者因稀缺而贵，为朝廷所禁，并不在世间流通。唯有少数私贩铤而走险，四处搜刮矿产倒卖，再被罔顾律法的商人采购，掺入官盐里，换个名字，摇身变成闻名遐迩的 ‘白雪’、 ‘梅花’，再借西城公主名头出售，又不被律法约束，着实是桩好买卖。我大致算了算，二十七载又两月，三间商铺所得利益数目，足够买下一座城池。总掌柜可不是暴富了么，偏室尚且金碧辉煌，别个屋舍只怕会晃瞎人眼，如此区区琉璃盏又算得了甚么？”
他笑得意味深长，手里把玩茶盏，眼睛望着上首之人，略略侧头等人回答。
甚么“白雪”、“梅花”十七一概不懂，她本满面愁容地盯看总掌柜，听他一长串说下来，不知为何，眼睛里便只剩下他。
今日白日滚热，这时候日光照亮厅室，晃得眼生疼。总掌柜不住擦汗，干笑几声，“郎中说笑，不过是坊间谣传，若小人真得暴财，还怎会屈就人下，早就买官晋爵享清福去了。”
十七杯中见底，茶壶在几另一侧，得伸长手臂才能够到。魏储依先她一步提起壶耳，替她倒了茶，仔细挑出叶梗，再推到她手边，这才回复道：“掌柜外族犯了罪过，虽用金银摆平，但是上了官府名册，买官晋爵这条路已然行不通。”
总掌柜慢慢坐直身子，又拭了拭汗，“阁下当真是屯田郎中？”
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