“这是大干旱后期被遗弃的最后几个村庄之一，”一个瘦削、饱经风霜的中年男子站在托丽坐着的桌子前说，他正在查看地图和各种文件。“因为我们是农业工人，所以我们出去在帝国各地寻找农场工作。”
“你们最后到了有争议的地区?”托丽头也不抬地问。她前面的邮递员点了点头，摆弄着手里的羊毛帽。
“是的，夫人。虽然那里有工作，但由于偶尔会遭到袭击，被认为很危险，所以没有多少人去那里工作。”
托丽深吸了一口气。“你。”她抬起头，向他点了点头。“离开家，从一个地方到另一个地方，一定很不容易。”
“这是生存所必需的，我已经习惯了，”那人回答。
“嗯，谢谢你的意见，凯斯特先生。很抱歉占用了你的时间。我知道你要护送一些货物到三角洲东部的城镇去。”
“一点也不，夫人。”他低下头，托丽原谅了他。
当她周末去维莉娅那里，向她要一些安拉尔和干旱地区的地图时，一个在行动帐篷里工作的村民告诉她，有一个从干旱地区来的流浪者来他们村做苦力，最后和他们一起逃走了。
凯斯特先生现在在三角洲做快递工作，托丽打电话问他一些问题。她很幸运，当她召见他时，他正在维利亚，他把他以前的村庄的情况都告诉了她。
在这一生和她最初的一生中，托丽从来没有逃离过她的家。在这两辈子，她都只去上学，但这是一个选择的问题。她只能想象，为了生存而被迫离开是多么困难。当他们的代理村庄遭到袭击时，他们被迫再次离开。
她重重地叹了口气，向后靠在椅子上。因为Burnrest Point是最后被遗弃的村庄之一，所以他们的建筑没有像一些早期的村庄那样年久失修，这是有道理的。
在地图上，这个村庄靠近一条主要道路，就在芬德史密斯田野和中央走廊的边界之间。从凯斯特告诉她的情况来看，该地区的大规模移民并不是一下子发生的。有些地方比其他地方持续的时间更长，这可能是由于靠近水源，持续时间更长，也可能是由于干旱的延迟影响，比如劳动力短缺或贸易减少。
这解释了为什么阿勒萨的祖父在凯斯特先生的村庄被遗弃前几年就离开了。虽然过去几年有过降雨，但还不足以补充该地区的水分。在夏末的几个月里，河流仍然干涸，从她听到的;地下水源仍然稀缺。
相比之下，北方有充足的淡水，但山脉北侧的任何东西都是从干旱地区流出的河流。修建运河和渡槽把水引到安拉尔的那一部分是劳动密集型的，而且成本很高。
皮尔斯的lyc＜s:1＞项目是修复古老的渡槽，他花了三年时间和大量资金来修复一部分。芬德史密斯农田和干旱地区位于安拉尔，但3月份的资金优先用于主要地区的基础设施建设和支持军队。花这么多钱把水引到一个本来人口就不多的地方，被认为是不划算的。
它被认为是一个农业区，但不像安拉尔和邻近的中央走廊的其他地方那样肥沃。也许这个地区唯一的优点就是作为商队的停靠站，如果有合适的森林，可以伐木，正如凯斯特先生指出的那样，可以采矿。
托丽揉了揉太阳穴。开采甚至不是为了利润丰厚的水晶，而是为了开采石灰石。非常适合建筑，但市场已经饱和。
她不知道还能做些什么来支持该地区人民的生计。也许是放牧像山羊这样能忍受干旱的健壮动物?考虑到帝国的年代，该地区周期性干旱也就不足为奇了。这类案件有充分的记录。
“如果每隔两三个世纪就有长期干旱期，人们为什么还要在那个地区定居呢?”她大声问道。在她对面，阿克塞顿正在阅读他从大学图书馆为她找来的历史记录。
“当没有干旱的时候，这是一个舒适的生活场所，他们可以在农场定居。”
“这个帝国有几千年的历史。他们会知道，由于干旱周期，两百年或三百年后，那里的土地不适合长期居住。”她对这个地区了解得越多，就越觉得定居者应该知道，应该做好准备。“大约每两个半世纪，就会有近五十年的干旱。”
她不确定确切的原因。据她所知，气候每隔几个世纪就会发生变化。然而，她相当肯定，如果目前的趋势遵循历史记录，在五年内，该地区将能够再次支持适度农业。小米不像其他谷物那样需要那么多的水，可以帮助维持一个种群。
艾克斯顿从正在读的书中抬起头来。“你是说他们应该有所准备吗?”
“是的。这正是我要说的，”托丽回答。“这个周期并不新鲜。他们为什么没有准备好呢?是最近订的吗?”艾克斯顿皱起眉头。托丽坐直了身子，眯起眼睛。“是吗?”
“那个地区一开始人口稀少，那些不发达的地方经常有人被派去定居。在某些情况下，难民被送到这些地方。他迎着她的目光，皱起了眼睛。“就像三角洲一样。”
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