又是一年冬天，河边下着雪，河边的河水都已经冻结成冰，刘老汉去岸上打了一壶酒，回到自己的小船上，将酒温一会儿之后想用酒暖暖身子，这么天寒地冻的，不喝点酒身子骨怎么受得了。
闺女秋菊在船上的小夹板里闻见酒味之后，急忙赶来对着父亲又是一顿数落：“爹，你又开始喝酒了，都和你说了少喝少喝，怎么就是不听劝呢？”
刘老汉放下酒壶“嘿嘿”了一声，说道：“吃饭吧！人到世上吃多少口粮都已经定了，哪会因为我多喝这几口酒就要我命啊！”
秋菊一看父亲喝酒的时候，眼都红了，她就知道父亲这是想娘亲了，才会借酒消愁呢！也不敢多说什么了，毕竟母亲是因为自己才去的，可是善良的父亲却没有怪过自己一句，还是将她好好抚养长大，这份恩情秋菊永远记在心里。
刘老汉的老家在隔了几座山的刘庄村，年轻时候的刘老汉家徒四壁，媒人替他找了一圈，找到了走路一瘸一拐的冯氏当新娘。
大家都嫌弃冯氏是个跛脚婆，说娶进家门之后会有血光之灾，可是刘老汉自从娶了冯氏之后发现冯氏不仅把整个家操持得井井有条，做针线活也是个高手，有时候一个月做针线活挣的钱，比刘老汉去县里打工都多，所以刘老汉觉得自己捡到宝了，对冯氏是倍加珍惜。
只是三年过去了，冯氏都不显怀，去找大夫开了很多补药，连去找神婆做法都试过了，可是这肚子还是没有任何动静。
本来大家觉得这对夫妻是很恩爱很幸福的，可是冯氏一直不显怀，村里人多口杂，就又出现了另一个声音，说冯氏是只不会下蛋的鸡。
冯氏听了之后一直郁郁寡欢，刘老汉就带她翻山越岭，用之前所有积蓄在镇上的小河边，租上一条渔船，住在渔船上，每天以捕鱼为生，两个人虽然没有孩子，却再也听不见那些恼人的声音了。
在河边的日子，刘老汉捕鱼到市场上去卖，冯氏就继续去那些大户人家找有没有人要做针线活，两夫妻一直生活得开开心心。
天气渐渐转凉了，在一个秋天的早上，小两口醒来发现自己的船头多了一个女婴，他们两个见孩子嗷嗷待哺，给孩子喂了一些吃食之后就到处打听有没有人丢了小孩，甚至连隔壁镇都去找了。
看来这孩子是被人铁了心扔掉的，正好刘老汉两夫妻没有孩子，这可能是上天送给他们的礼物，让他们做这个孩子的父母。
冯氏说这个孩子是在秋天的早上捡到的，就给孩子取名叫刘秋菊了，从此一家两口变成了一家三口，过年的时候，两夫妻也愿意带着小秋菊回村了，再也没有人说他们两个没有孩子，去嘲笑他们了。
自打秋菊懂事起，就帮着父亲捕鱼，父亲说她太小没有力气，她就帮忙当个小帮手，帮父亲准备渔网，收拾好水桶，让父亲安心捕鱼。
帮完父亲，秋菊总是会趁着夜晚，和母亲学习针线活，小小年纪的她眼神可比母亲好多了，真是青出于蓝而胜于蓝，有时候比母亲绣的都好，她看母亲辛苦，在母亲睡着的时候都偷偷地绣，母亲一觉醒来，活儿都被秋菊干完了。
刘老汉和冯氏都觉得这孩子是来报恩的，是不是自己生的已经无所谓了，只要孩子懂事比什么都开心。
时间一晃就到了秋菊十二岁的时候，兴许是孩子身子弱，在船头吹风的时候着凉了，额头特别烫。
急得刘老汉两口子像热锅上的蚂蚁，冯氏在照顾了女儿好几天之后，还是不见好转，就去请大夫了，大夫看了孩子开完药之后，冯氏就安心了。
秋菊的情况一天比一天好，可就在秋菊好了的时候，冯氏又病倒了，大夫说秋菊的病是长年累月积劳成疾所致，虽然没有当面说，可是等出了渔船之后，就叫刘老汉好好准备后事了。
就这样冯氏离开了，还是在一个天寒地冻的冬天，天凉了，人走了，心也凉了，以后每每到了天寒地冻的时刻，平时不怎么喝酒的刘老汉就会温上一壶酒来思念自己的发妻。
秋菊即便想劝父亲少喝酒，也说不出口，大夫说冯氏是太操劳才去世的，不怪秋菊生病，只是冯氏的死正好卡在那个时间点，所以秋菊的心里一直很自责。
刘老汉喝了酒，坐在船头的小隔间，望着窗外飘下的雪花，就这样默默地坐着，也不说话，秋菊见了只是陪父亲吃完饭，就回自己的小隔间睡觉了。
半夜，她只听到淅淅沥沥的雪花子敲打着船头，觉得这雪肯定又下大了，便没有去在意，继续睡觉了。
第二天早上醒来，原本平静的湖面被打破了，岸上的小李子去敲了敲秋菊睡觉的船门，急着喊道：“秋菊快醒醒，大事不好了，还睡觉呢！你爹出事了。”
秋菊本来是睡眼朦胧，揉了揉眼睛，但是她听到自己的爹出事了，赶紧穿好衣服出船看是怎么回事。
只见岸上的乡亲们把小河围成一个圈，因为河里结冰了，大家都站在小河的冰面上，在围观什么东西。
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