海棠跟着家人，将明书堂里里外外都参观了一遍。
谢文载与曹耕云、陆栢年三人已经通过相熟的吴门故生的门路，请来了两位曾经在有名的书院中任职的先生来帮忙，打理明书堂庶务。除了他们自带的仆从以外，又再另外从附近雇了人手来做杂活。如今明书堂房舍家具都已齐备，书本与笔墨纸砚也都采买妥当了，统一制式的学生布袍也做好了二十身，粮油米面、杯盘碗箸、被褥铺盖之类的生活物资则只准备了一部分，还得等到学生正式入学后，才能根据具体人数作调整。谢文载亲自去官府办好了各种文书许可，就只等着吉日到来，便可以正式开坛拜圣人，宣告明书堂正式开学了。
海西崖在西北时习惯了管庶务，虽然没有过任何管理学堂的经验，但转了一圈之后，也能发现几个实际的问题，便提醒了表弟与老友们。谢文载等人连忙接下来，打算过后就去整改。马氏又拉着人往三人住的私宅后院跑了一趟，哪怕知道他们三人如今有老成持重的仆从服侍，还有谢忠这位经验丰富的老仆管家，也依然不放心，生怕他们三个糊里糊涂地，照顾不好自己，还得她亲自过问一遍他们的饮食起居，确保所有人的生活都没有问题。
等这些事都忙完，时候也不早了。谢文载便邀请众人到自己院中用一顿便饭。
谢忠作为谢文载的老仆兼管家，顺便也管起了三位山长的庶务，不过饮食养生之类的事务，他是托给了陆栢年的侄媳、平安的母亲的。平安的母亲如今穿着虽朴素，但毕竟是从小在世家大户里长大的，有了正室的名分后，又在乡下做了几个月受人敬重的举人娘子，说话行事都与早先不大一样了，没有了低声下气的卑微感，在长辈与客人面前，也敢挺直了腰杆说话。因此，她虽然还是温柔和顺的性子，礼仪周到，可谁都不会再视她为通房贱妾，反而觉得她这样的做派，确实很有大家媳妇的气度。
平安母亲带着婆子们，在谢文载院子正房中摆好了两桌宴席，请诸位长辈与亲戚们入了席，自己则在马氏身边坐了下来，又招呼马氏与胡氏、庄敏仪以及海棠用餐。
宴席上的菜色没什么山珍海味，只是新鲜的鸡鸭鱼肉罢了，没什么复杂精巧的做法，就是简单的家常味道，吃着却十分鲜美。众人都吃得很满意。饭后厨房又送了炖汤上来，都是应季的温补汤水，很适合老人与小孩子补身体，众人也都高高兴兴地喝了。
菜色与汤水都是平安母亲定的菜单，连做法也是她教给厨子的。她长年照顾病人，在这方面十分有经验。马氏暗中观察着她的行事，微微点头，觉得她还算靠谱，自己应该可以放心把谢、曹、陆三个老朋友的起居生活交付到她手中了。
饭后，大家也不急着走，三三两两地分开了，有人继续四处转悠，有人去细细参观学生们要入住的校舍，还有人拉着谢、陆二人谈论开学后的课程设置，曹耕云则回自己院中，抱来了一只新聘回家的小猫，与陆平安逗猫玩耍起来。
海棠走进了藏书室，翻看着书架上已经摆放好的书籍，这里头还有她的一份贡献呢。
屋外传来轻微的脚步声。海棠不紧不慢地扫视过半架子书的书脊，方才转过身去，正好看见表叔公谢文载走进门来。她露出了微笑：“表叔公，您怎么过来了？”
“你爷爷好奇这书院是否管得严，学生们是否有可能偷偷翻墙跑出去胡闹，你陆爷爷就带着他四处看墙头去了。”谢文载笑道，“我可是去过长安卫学参观过的，自然知道如何避免这种事。明书堂的墙头比一般宅子的院墙高了一倍，墙下又不曾种得什么高大的树木，只怕学生想要翻墙偷跑，都得先学学飞檐走壁的功夫。你爷爷是多虑了。”
海棠方才已经发现了这件事。明书堂的院墙，只比长安海家宅子的外墙略矮了一尺而已，能够得上墙头的长梯都得专门定制，而三位山长都没做这个准备工作，显然早就有了防范之心。其实这个墙的高度对她来说并不难，她用上轻功，不费什么力气就翻过去了，只不过对于一般的学生来说，这就是不可能的任务。书院除了前院的大门，就只有一个小侧门方向仆从杂役们运送生活物品，平日里管得还是挺严格的。不过这也不是坏事，学校嘛，门户森严一些，也能保护学生们的安全，让他们更加安心地专注于学习不是？
海棠笑道：“我看到学生们的宿舍院子里种有桂花树和枣树，后头三个院子也种了不少花草树木，心里还奇怪，为何校舍与藏书院这边连棵高大点儿的树木都不见？原来是为了不让学生们能借力翻墙呀！”
谢文载笑笑：“桂花树就是取个好彩头，只盼着学生们将来都能蟾宫折桂。枣树是为了夏日能借一点荫凉，枣儿也能给学生们做个零嘴儿。但其他的树木就算了。我们保留了这片土地上本来的大树，却没有从别处移植新的大树过来。老陆倒是觉得，这处藏书院里可以添种几丛翠竹，若是担心学生们借竹枝之力偷逃出去，大不了挑些细弱矮小的品种便是。可若是将来要教学生们书画，有一丛翠竹在此，也更方便学生们观摩竹的神韵。我拗他不过，由得他自行寻合适的竹子去了。”
陆栢年一向热爱书画，对明书堂的花木景致有更高的期望，也不出奇。其实明书堂的建筑，大体上是规整有余，精细不足，没多少雕花装饰，整体走质朴风，也是省钱省工的意思。几处用于装点的字画条幅，大多是三位山长以及他们的文人好友亲笔所题，免费赞助的，当中还有几幅海棠的作品，只不过是署了化名，不叫人看出是闺阁画作罢了。
作为一处新建的学堂，明书堂已经很象模象样了。哪怕花木方面稍有不足，也没什么可挑剔的。海棠认为这都是小事。不过谢文载却笑得有些意味深长：“若棠棠你想参观好花好树，其实左近的金家别院就是不错的去处。他家的别院也快完工了，房舍倒罢了，倒是移种过来的花木极好。你走的时候若是经过他家院墙外头，还能瞧见墙头的红石榴花，开得正盛呢！”
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