在七月二十日凌晨，杀戮场行动正式启动，随着第一发炮弹打向法军的阵地，凡尔登战役正式打响。
对于法军来说德军的进攻太突然了，根据总参谋部的指挥，法军准备发动索姆河战役，一口气击败德国，但是法军的反攻还没有发生，德国人的铁蹄就已经碾到他们的脸上来了。
在凡尔登战役爆发前的一周，霞飞还因为要发动索姆河攻势，从凡尔登地区调走了将近两个师的兵力，虽然数量不算多，但是这不是第一次，也不是最后一次，就在凡尔登战役爆发的前一天，霞飞都还在主张集中兵力。
而德国人的火炮成为了法军的闹钟，在考雷森林，德军的炮火如雨点般落到了法军的阵地上，战役打响的第一天，德军就往法国的阵地上丢下了三十万发炮弹，整座森林几乎被夷为平地，德军的坦克紧随其后又碾了上来，法军被击溃了，他们的战线一泻千里，两天的时间内，德军就突破了法军的三道防线，距离凡尔登城只有一步之遥。
当施里芬得知这一消息的时候，眼神中满是不敢置信，“法国难道一点都不能反抗吗？”
这句听起来很凡尔赛的话确实就是施里芬的真实想法，他本来的想法是在这里与法军爆发一场前所未有的大战，打垮法军的士气，结果法国人就这？
而法军参谋部当晚也立刻召开了紧急会议，会议的主题只有一个那就是救不救凡尔登，霞飞这个人是真的油盐不进，他不支持死守，干脆直接把凡尔登送给德国好了，我们撤退到默兹河左岸重新建立防御阵地，问题不大。
但是加利埃尼和福煦都认为，你这不扯淡吗？有着城你不守，你跑河对岸去干啥？你这操作跟马谡学的吧。
当然这种情况也没持续多久，很快霞飞的想法就改变了，因为他发现在这么坚持下去自己这边支持率就掉光了，他的副手就劝他应该坚持守住凡尔登，不然他的士兵就会寒心，法国的人民也会失去信心。
最主要的还是他后续还想发起进攻肯定也会受到其他将军的反对，霞飞被说服了，他同意了保护凡尔登的战略。
“那谁来当凡尔登地区的统帅呢？”霞飞问道。
他的副手给出了一个最合适不过的人选，“菲利普·贝当。”
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