历史从不缺少忠臣，有的敢谏直言、忠君为国，有的心系社稷、忧国忧民，有的济危解困、清正廉明，每当读到这些忠臣故事，都会心生敬佩，作为这些朝廷“顶梁柱”的家属，在他们跌落政坛、蒙冤赴死的时候，他们的妻妾、儿女将会经历什么？
1399年是明朝建文帝登基的第二年，燕王朱棣在北京起兵反叛，建文帝则派李景隆率领大军讨伐。建文帝在军队数量、舆论声势等多方面都占据着优势，统军将领李景隆更是武将世家，他的父亲是明朝名将李文忠，在这场实力“一边倒”的对抗中，李景隆并没有展现“将门虎子”的能耐。
在郑村坝之战中，李景隆率领的五十万大军，被朱棣的一万精兵击溃，随后爆发的白沟河之战中，李景隆再次大败，建文帝辛苦送上来的给养物资全部归朱棣所有。
1400年，朱棣在济南城外又一次击败李景隆，济南城也陷入朱棣的包围之中。此时，一位名不见经传的人站了出来，他就是铁铉。
当李景隆在前线作战时，铁铉就负责为北伐大军转运粮草，就是这样一位粮草官，在济南城即将陷落的危急时刻，果断前往济南孤城，誓死抵抗叛贼朱棣，守卫大明城池。
两个月后，朱棣命令部将向济南城中射出一封劝降书，很快，朱棣就收到铁铉的回信，朱棣打开一看竟然是“周公辅佐成王”的故事，用意很明显，铁铉反劝降朱棣效仿周公，全心全意辅佐侄子建文帝。
愤怒的朱棣知道劝降不成，立即命令军队攻城，但是铁铉带领城中将士顽强守城，济南城始终没有被攻破。就这样，朱棣在济南这里连续耗了三个月，始终不见效果。
为了速战速决，朱棣决定效仿秦将白起，将黄河大堤掘开豁口，引导黄河水冲垮济南城。铁铉得知后焦急万分，经过一夜的慎重考虑，他决定出城向朱棣诈降，并且设计杀死朱棣。
朱棣太渴望占领济南城，因此没有识破铁铉的诈降计谋，结果在进入城门的时候，城门上的铁闸突然落下，砸中朱棣坐骑的头，朱棣这才反应过来，迅速换马撤回军营，这是朱棣距离死亡最近的一次。
随后，朱棣利用大炮轰炸济南城，在火药的威慑下，铁铉几乎要守不住了。正在紧要关头，他突然心生一计，将明太祖朱元璋的巨幅画像挂在城墙上，同时手写朱元璋牌位供奉在城楼上。
朱棣起兵本来就是非正义的，如果朝着父亲画像和牌位开炮，一定会被天下人耻笑。无可奈何的朱棣只能放弃炮击济南，不过，朱棣以及身边的谋士也不是吃素的，建议他绕过济南直扑建文帝所在的都城。
1402年，朱棣兵临南京城下，李景隆主动打开城门迎接朱棣，建文帝在宫廷大火中销声匿迹，而朱棣则登基称帝，明朝正式进入朱棣时代。已经成为永乐大帝的朱棣，率军回头攻打济南，铁铉虽然死战不降，但终究抗不过人多势众，被朱棣俘虏押送至都城。
面对朱棣的酷刑恐吓，铁铉始终坚持宁死不屈，破口大骂朱棣是不忠不孝之人。在《明史》中记载，铁铉被朱棣凌迟处死，在其他史料中有“铁铉被朱棣下油锅”的说法，据说铁铉血肉尽失、仅剩骨头时，仍然站着不倒，誓死不屈服。
不管是哪种记载，可以肯定的是，铁铉最后的下场非常悲惨，他也是明朝忠臣官员“文死谏、武死战”的缩影。
那铁铉去世后，他的妻女家人结局如何呢？铁铉的父母被发配到遥远的海南，古时候被发配到海南基本意味着客死他乡，再也难以回到中原故土。铁铉的两个儿子，老大被发配边疆充军，老二被罚为贱籍奴隶，后来因遭受虐待去世。
当铁铉去世的时候，他的结发妻子杨氏只有35岁，女儿铁秀英只有四岁，母女两人全部被关进教坊司。教坊司在唐朝时期是管理宫廷音乐的，但是到了明朝变成官家风月场所，明朝罪犯的妻女很多都是在这里“服刑”。
贱籍是在比商人更低等的人，除非遇到皇帝颁发诏书特赦，否则永远都是贱籍，并且这种贱籍还是世代传递的。古代对贱籍能够从事的行业也有限定，比如歌妓、伶优、乞丐等，贱籍人口在社会上备受歧视，不能参加朝廷的科举选拔，更不可能做官，也不能选择良民进行婚配。
一旦进入教坊司，尤其是那些无权无势，没有靠山的弱势女子，平日里受到欺负凌辱是常事，在这里的生活可谓凄惨。在《立贤摘录》中有这样的记载，“奉圣旨分付上元县抬出门去，着狗吃了”，也就是说，教坊司里面的女子去世，直接被抬出门去喂狗。
明朝时期处置“罪臣”妻女的办法不仅有罚入教坊司，还有充军发配边关的，更甚者皇帝将这些女性赏赐给归降的胡虏部族，她们的命运更加悲惨。
1449年，明英宗在大臣的鼓吹怂恿下，御驾亲征讨伐也先。没想到的是，英宗在土木堡竟然被敌人俘虏，皇帝做了俘虏，朝野上下震惊不已、方寸大乱。在此关键时刻，竟然有人提出南迁都城的建议，主持兵部工作的于谦厉声呵斥，最终全权负责京城的防御工作。
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