天色破晓，东方既白，长安城门外等候进城的商队已早早地排起了长队。这些从外乡而来的商贩赚的是年前的一桶金，他们舍不得住京城里的客栈，每到夜里便歇在郊外的客栈或是附近的乡村里，然后赶在天边泛起鱼肚白时进城，一直卖到夜市散去。他们中有挑着扁担的，有推着平板车的，条件好些的乘着轿子或马车。
在那漫漫长队里，一辆半新不旧的马车默默跟在其中，老谭坐在马车外，手里握着缰绳，大把的长髯盖在他下半张脸上，一顶竹编帽遮住了他的眉眼。
老谭一宿没有合眼，沈秋灵执意要跟着他进城，他熬了一整夜，把易容用的假面剪成碎片，又把碎片团成大小不一的小球，涂上与皮肉颜色接近的血红色。如今，这一个个血红色的小球布满了老谭的手臂和脸，沈秋灵也一样。
眼看着前面还有一位商旅等待接受查验，老谭下意识地回头看向马车，此时马车里的沈秋灵戴着面纱，额头上贴满了老谭制作的血红色小球，刚好遮住了她眉心那颗标志性的朱砂。沈秋灵半卧在马车里，装作一副十分虚弱的样子，她微微合着眼，但却感受到了老谭从马车外投来的那道目光。
她知道他的担忧，知道他的用心良苦，但是老谭说了，让她全程不要睁眼不要说话。
“后面的跟上，从哪来的，把帽子掀起来！”
老谭驱车上前，慢慢把手放到帽檐上，那守卫官兵看到老谭的手上起满了“红疹子”，顿时吓得后退了两步。老谭大着胆子把帽檐掀开，又露出起满“红疹子”的额头，声音沙哑地说：
“这位军爷，小人是从南边来京城求医的。小人的全家都染上了怪病，爹娘和贱内皆已不治身亡，只剩下小人和没出阁的妹子。我妹子高热不退，快不行了，求求军爷行行好，放我们进城寻医吧！”
老谭从前在京城做沈浩存的副将时，下巴上只蓄着短须，如今他留了大把的长髯，人也变得黑瘦，又起了满脸的“红疹子”，整个人几乎面目全非。从前认识他的人本就不多，如今那守卫官兵看到“红疹子”更是忌讳地捂上了口鼻，生怕被传染。
但是出于尽忠职守，那守将还是小心谨慎地用佩剑挑开了马车门帘，向里面窥视着。一阵冷风飘进了马车里，沈秋灵打了个哆嗦，痛苦地呻吟着。老谭见状，故意吩咐道：
“妹子，赶紧把面纱摘下来，让军爷检查一下。”
沈秋灵颤抖着抬起手臂，一副十分吃力的样子，那守将见沈秋灵的手上、额头上全是密密麻麻的“红疹子”，比老谭脸上的还多，整个额头和双手几乎溃烂，连棉袖中露出的小半截手腕上都是血红色的“疹子”。
那守将哪里还敢再靠近，连连后退着说：
“行了行了，别摘了，离我远点！赶紧走赶紧走！”
“多谢军爷。”
老谭弯下腰来道谢，转身驾着马车离去。城中人来人往，马车并未停留，只一直往西南方向驶去，约摸两刻钟后，拐上了另一条街，街道两侧的铺子不再密集，人烟也变得稀少，这里已经远离京城的主城区了。
周围突然变得安静，沈秋灵掀开马车的门帘，躲在老谭的身后，她一边抠下手腕上的“红疹子”在手中揉捏把玩着，一边低声好奇道：
“老谭，你可真聪明！你怎么知道把这些小球粘在脸上，他们就一定不敢仔细查验了？”
老谭只冷哼一声，不屑地说：
“我还在你爹手下做事的时候就见识过那帮饭桶的嘴脸了，贪财好色，欺软怕硬，见了好处没少拿，见了坏处就往远了躲。他们不知道咱们得了什么奇怪的传染病，自然抱着多一事不如少一事的态度，有多远躲多远。指望这帮蠢货守城门，怕是契丹杀到眼前了他们都能放进来。”
“可是……皇上难道不担心吗？他也不管管这些饭桶！”
“咱们这位皇上要是靠得住，你我会沦落到如今的地步吗？”
沈秋灵怔了怔，却上前拍了拍老谭宽厚的肩膀，说：
“你放心，等我杀了那狗皇帝，我就让你去看守城门，你肯定比他们负责多了！”
老谭不语，只继续赶着马车，沈秋灵摸着下巴想了想，自言自语道：
“不对呀，你要是去看守城门的话，怎么感觉还不如给我爹当副将时的品阶高……”
见老谭毫无搭理她的意思，沈秋灵忍不住又好奇道：
“对了老谭，你说……等我刺杀皇帝以后，谁来做新的皇帝呢？国不可一日无君，若是敬王宣王之流继位，只怕仍会对你我不利。”
“这也正是我担心的，所以我才得先找赵二爷问清朝中局势，为你我，也为百姓，找一个贤明的君主。”
老谭终于接了话，沈秋灵闻言眨了眨眼睛，忽然大手一挥，认真道：
“还找什么呀，实在不行你继位，咱不去看守城门了，咱直接端了他的江山，改朝换代！”
“……”
“怎么，不喜欢？那就我继位！”
沈秋灵拍了拍胸脯，一脸正气地说：
“你放心，等我当了皇上一定不会辜负你这位开国大将的，我要让你接下我爹的位子，做骠骑大将军！你要是觉得我朝重文轻武，那我就拜你为丞相！不过……如果你想当皇帝的话，你也不许辜负我，我要做皇后，这样我爹就是国丈了！他在九泉之下也一定会高兴的！”
说完，沈秋灵伸出右手的小指，冲老谭说：
“拉钩，一言为定！”
谁知，老谭却不以为然地斜睨了她一眼，低声嘟囔道：
“你们女人就知道做梦，你也不好好想想，咱们好不容易混进城来，下一步应该做什么。”
沈秋灵听了这话，低头看了看自己伸出的小指，又默默把手缩了回去，正色道：
“我听你的安排，你比我经验丰富，又足智多谋，你让我做什么我都会照做的，我不会给你添麻烦的。”
老谭顿了顿，这才接着说：
“我们现在要去永济堂药铺，那里也是镇国公府赵家的产业。赵家的铺子虽多，却并不都像一品香茶楼那样兴旺，永济堂药铺地段偏僻，也没什么名气，那里人少，我们可以假装去那里抓药看病。到时候，我自会设法让赵璇来此见我们。”
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