“胡家在京中并非名门世家。”
赵兰溪搁下手中的信笺，继续说：
“高祖皇帝打天下时，胡家老爷还只是徐州一个颇有名气的铁匠，因生意做得大，家境殷实些。后来太宗皇帝在位时，胡家一举成为皇商，搬到京城，给宫里打造各式铁器，胡氏的父亲还因此在工部挂了个闲职。不过，胡家毕竟是商贾出身，胡氏的哥哥虽在父亲的逼迫下考取了功名，得了个名正言顺的官职，但胡氏一门依然无法踏入京中名门世族的圈子。”
孙皓虽久居徐州，却对早已搬去京城的胡家并不是十分了解，遂不解道：
“既如此，胡氏因何能嫁入世家大族寇家？而小胡氏又因何能去伺候敬王？”
赵兰溪微微顿了顿，似是在回忆着什么，而后开口道：
“我听坊间说，当年胡氏的哥哥和好友去京郊狩猎，恰遇寇忠的马受了惊，眼看便要冲下山崖，是胡氏的哥哥及时救下了寇忠。寇家为了报恩，就让寇忠娶了胡氏，并答应扶持胡家。”
“这就更奇怪了！寇家既然答应要扶持胡家，胡家又何必多此一举去攀附敬王？”
孙皓心中愈发不解，赵兰溪却直言道：
“这就和严大人生前没有来得及重审的一起冤案有关了。”
“冤案？”
“不错，我也是近几日才知道的。我虽然追随严大人多年，但朝廷上大大小小的案子，严大人不可能全都让我知情，有些细节是不能对外说的。此前，严大人的大梁洗冤录一直由他自己保存，莫说是我，就连严夫人生前都没有机会过目。这次送景明回徐，我放心不下大梁洗冤录，就随身带上了，一路上翻看，才知道还有这么一起冤案等待昭雪。”
赵兰溪端起茶盅，喝了两口茶水，接着刚才的话继续说：
“胡家疏于管教子女，有一日，胡氏的哥哥与友人在外吃酒，醉酒后在京中纵马，撞死了定远将军的次子。定远将军的官职虽不甚高，却也是有军功在身的，当即便告到了刑部。胡氏的哥哥唯恐偿命，便去求妹夫寇忠，寇忠那时还只是个芝麻小官，又去求堂兄寇勇。可寇勇在御史台是出了名的刚正不阿，当即就回绝了堂弟，表示自己绝不会插手。这些都是后来寇勇亲口告诉严大人的。当时那胡氏的哥哥走投无路，恰逢敬王府招选歌舞姬，他便委托寇忠，把自己最小的妹妹小胡氏献给了敬王，请求敬王帮自己解围。”
寇忠在寇家这样的世家大族里只是个不起眼的小人物，在整个家族中显得十分平庸，不被重视。因此，寇忠也一心想抱上敬王的大腿，日后飞黄腾达，不必再看族中长辈的脸色。
就这样，郎舅二人一拍即合，找到了敬王。敬王接纳了小胡氏，也允诺可以保胡氏的哥哥安然无恙。
“后来，应该是敬王从中运作，找了一个镖师顶罪，刑部当时宣判，是在一旁骑马经过的镖师撞死了定远将军的次子，与胡氏哥哥无关。很快，那镖师被问斩，镖师的妻子和独女四处求告无门，直到严大人升任刑部侍郎，母女二人前来递诉状，请求严大人重审此案，还她丈夫清白。”
“那后来呢？严默生前查到了哪一步？”
“据大梁洗冤录上所写，严大人找到定远将军，好言相劝，对方终于答应开棺验尸。严大人仔细查验了骸骨，记录下骨折的位置，根据撞击力的相互作用，反向推出了马头和马腿的骨折程度，还画出了草图。经过当时查证，镖局里所有的马匹都是健全的，也没有任何一匹马丢失。随后，严大人禀报皇上，说明此案有冤，皇上便下令要他找到真正的凶手再谈平反一事，否则恐难服众。”
当时事发突然，一切皆在电光火石之间，到底是胡氏的哥哥撞死了人，还是那镖师撞死了人，百姓们皆不敢妄言。便是有看得分明的人，也不敢站出来指证，毕竟谁也不想得罪京中贵族。胡家出身再低微，如今也在朝为官了，谁会为了一个镖局的镖师去得罪胡家和寇家呢？
孙皓闻言，抬手摸了摸下巴上的短须，顺着赵兰溪所说的线索兀自思索着，而后开口道：
“胡氏的哥哥应该不会允许严默查验他的马匹的。或者，他早就将那匹马杀掉了。”
“那我就不知道了。当时严大人未与我细说这件事，只说又有冤情要禀明皇上。我记得，严大人从宫里回来没多久，就遭到了接二连三地追杀，那些人都是武林高手，两次将我重伤。严大人便暂时搁下了案子，想等这件事慢慢被遗忘之后，再暗中追查，不然可能还会给那对母女也带来杀身之祸。再后来，就是沈家出了事，后面的事你应该也都知道了。”
严默一心为沈家喊冤，搭上了自己的性命，也留下了一堆等待平反的冤案。
赵兰溪沉默了片刻，开口道：
“我原是想等到了徐州，安顿好景明，了却这桩心事再找个合适的时机告诉你的。这些事对你查案虽有助益，但你总归是要到了徐州以后才能开始调查。”
孙皓淡然一笑，搁下手中的茶盅，说：
“看来我这顿饭是收获颇丰啊！如此也好，我心中有个大概，到了徐州也能尽快接手。”
见孙皓这样说，赵兰溪便直截了当说出了自己的猜测：
“师兄，我是这样想的。如果真的是敬王从中运作，救下了胡氏的哥哥，那么敬王看中的绝不可能是小胡氏，而是胡家的出身。敬王早有夺嫡之心，他需要大量的人马和兵器。而胡家本就是做铁器生意的商贾，入仕后，族中产业也仍以经营铁器为主。所以，敬王那个时候应该就和胡家做了交易——他救下胡氏的哥哥，保住胡家，而胡家日后要助他成事。敬王若想私铸兵器，需大量购买铁器锻造，而能大量购买铁器的人只会是经营铁器的商贾，这样才不至于惹人怀疑。所以，胡家这个铁匠出身的身份，正是敬王最好的掩护。”
如此一来，便和赵璇查得的结果对上了，那些忽然大量购买铁器的商铺，都是胡家的产业。
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