阎循此番来郴州，目的还是为着私盐案。
案子虽然结了，但案犯从头到尾都没有供出私盐贩运的途径。究其缘由，竟是沈汝南担心影响到年底勘察，仓促之下结案。
郴州不似别处，新河道第一个码头，再往西便是运河与赤河交汇处，大靖境内最大的渡口，建宁府，漕帮总舵所在。
阎循不敢马虎，直觉告诉他，郴州私盐案，必定跟漕运有撇不开的干系。漕帮不能随意插手官府办案，此事只能他私下来查。
桌上，茶杯乱七八糟摆在各处。
阎循手指蘸了茶水，绕着茶杯，在松木桌面勾勒出郴州境内的大小河道。
阎循指着两个茶杯，说：“郴州南边横着两道山脉，鹡鸠岭与涿光山，自西往东直到肃州新河道入海口，私盐入郴州，走陆运不合理！”
秦淮之摇着手中的折扇，说：“翻山越岭未尝不可！”
阎循另拿了一个茶杯，放在稍远一些的位置，“再往南是龟象岭，过了龟象岭才是岭南，私盐从岭南进入郴州，至少要跋涉三座崇山峻岭！”
秦淮之说：“如果有商道，也不是什么难事！”
商人逐利，商道走得都是穷乡僻壤无人之地，比不得官道宽敞平坦，但少走许多弯路，又没了官道上各处关卡官兵的盘扣。
新河道未修建时，秦家正是利用自家的商道，将郴州以南的货物运入郴州肃州一带，逐渐成为一方富商。
若是运一些时令货物，比别家早一日上架，可能多赚数倍之差。
然山野之中多猛兽，沟险之地多匪患，极少商户能拥有安全隐蔽的商道。
阎循说：“从岭南贩卖私盐进中原一带，走郴州并不明智，过龟象岭进禹州界，直接从禹州贩去各地便可，何必舍近求远送到郴州来。
若只是在郴州销售，此番查获的私盐数量庞大，郴州根本用不了这么多盐。”
“所以，你在怀疑他们走水运？”见阎循没有否认，秦淮之合扇，指着桌上的地形说，“走水运，必定过建宁，再入郴州，这一路上，漕帮设置了重重关卡，你们不可能查不出来。”
阎循沉眸，说出自己的想法：“除非漕帮中有叛徒！”
这个解释并不牵强，凡走水运，装货卸货都在漕帮的眼皮子底下，没有漕帮的人帮衬，私盐根本不可能运上船。
更何况，这一路上，漕帮在各大码头渡口还设有关卡盘查。
若真是漕帮的人帮助私盐贩子运送私盐，岭南到郴州八百里水路，一旦被官府查出蛛丝马迹，大半个漕帮恐怕都会因此牵连进去。
阎循将此事告知秦淮之，相当于给了秦淮之一个拿捏的把柄。
秦淮之阖眼，轻声说：“这种事，你不该告诉我！”
阎循不以为意，说：“你我结盟，这件事就不必瞒你，我在郴州待不了太久，如果私盐真的走水运，在郴州卸货，我需要你来帮我查！”
“郴州码头有你们的人，为什么不让他们来办？”
“我信不过他们。”
秦淮之狐疑地哦了一声，“信不过漕帮的人，又为什么信我？”
“我怕打草惊蛇，”阎循又笃定地说，“你也说，你是重利的商人，既然我答应了你，你接手秦家生意以后，无论何时，秦家货船在水运途中享有优先权，所以我信你绝不会看着我出事坐视不管！”
阎循给出的条件太诱人，秦淮之不可能不动心。
“你还真是看得起我！”秦淮之摇了摇头，起身直言：“我欠你一条命，我答应帮你查，只当是我还你的恩情，与我们的合作无关。”
“你想怎么查？”
“我需要一样东西！”秦淮之说，“私盐案前后几个月，新河道各码头船只往来的账本！”
新河道上总共八个码头，半年来的账本加起来，至少也有七八个大箱子，虽说不是什么大事，但终究是漕帮的账本。
“我会派人将账本放在你养伤的院子里！”阎循犹犹豫豫许久，终究还是答应。
待阎循走后，秦淮之将茶杯摆回茶盘，桌上的水迹早已没了踪迹。
翌日，秦淮之醒来的时候巳时将尽，唤了鲛君进来伺候。
鲛君给秦淮之递帕子时，看到他眼下一团乌青，说：“爷昨夜又没睡好？”
昨夜与阎循商议结束，已过三更天，他宿在床榻上辗转难眠，想的都是私盐案。
郴州私盐案，比他一开始预料的严重许多，稍有不慎，他恐又要陷入万劫不复之地。
秦淮之净了面，说：“以后若是在房中看到阎循，不必惊慌，不要让旁人看到，更不要让齐啸林发现端倪。”
“漕帮那位少主？”鲛君忙劝道，“漕帮的水混着呢，您非要趟吗？”
秦淮之见鲛君着急的样子颇为可爱，不自觉地伸手刮了一下他的鼻子，笑道：“既是水混，那我怕什么？失足落了水，不是有你这条小鲛人吗？”
鲛君伸手打掉秦淮之的手，撇嘴生气道：“奴家与爷说正经事，爷与奴家玩笑起来，看来是奴家多心了！”
鲛君自祖上起，就是岭南海边的采珠人，他在水中闭气本事可是祖传的，也是因这个本事，才得花名鲛君。
当年在春风楼里，鲛君年纪不过十四，还不是楼里的小倌，只是给众人演把戏的艺伎。
常有客人围在一处，让他在池中泅水，以重金为注，赌他在水中能待多久不换气。
有一次，两个赌输了钱的下三滥，觉得是鲛君使诈，故意害他们。
为了报复鲛君，将他关进装满水的缸中，缸上压着大石块，摆明了要置他于死地。
正好秦淮之路过，察觉到缸中异样，砸了缸将奄奄一息的鲛君救出。
自那以后，鲛君伤了心肺，不再入水，安安分分做了秦淮之养在楼里的小倌。
秦淮之明里暗里做的诸多事从不避讳鲛君，不少也是经过鲛君的手来做的。
秦淮之突然说道：“我记得楼里请过一个刺青师父，那人还在吗？”
鲛君说：“爷说的是娄公，他还在楼里。”
“请他来一下！”
“啊？请他来做什么？”
“嗯，我有事请他帮忙！”
鲛君猜不透秦淮之打的什么主意，只管去领了人来。
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