位于大陆中心的奥库鲁海是一个航行困难的地方，因为它的中心地区似乎永远都有雷暴。这种被简单地称为“虹膜”的非自然现象，被认为是最初形成海洋的灾难所遗留下来的。虽然虹膜的起源被笼罩在神秘之中，但虹膜对奥核之海的洋流和天气模式的不利影响是广为人知的，并被完整地记录下来。它还有一种不可思议的能力，可以混淆各种各样的指南针——无论是神奇的还是其他的。利用星星导航是可能的，但只有在头顶不是永久云层覆盖的地方。
长话短说，在这片水域上，只有在海上航行的船只离海岸线不超过十到二十公里的情况下，船只才能通行。如果深度超过这个深度，船只就必须与水流作斗争，水流会把它们甩出航线，缓慢但肯定地把它们拖进爱丽丝河。可以想象，如果允许这种情况发生，那就是死刑。
然而，每天仍有各种各样的船只在这波涛汹涌的海面上航行。尽管天气怪异，但鱼类丰富，水生怪物远不如大陆周围海洋中的常见。勇敢的奥孔海也是洛德雷克帝国和霍肯萨夫特王国之间唯一的直接贸易路线。连接这两个国家的陆路是存在的，但它们并不完全理想。那些想要环绕奥古鲁海的人必须要么穿过西北的石石共和国，要么穿过东南的主权国家联盟。考虑到这两个政府与帝国的关系都不是很好，商人们别无选择，只能选择海上路线。
因此，在这种情况下，奥库鲁海沿岸的港口定居点自然对这个以人类为主导的超级大国具有重要意义。沃特福德市就是一个典型的例子，因为它是帝国最大的海上贸易中心。不幸的是，它也吸引了大量的犯罪活动。猖獗的腐败、贩卖奴隶和走私是其最大的三个问题。或者是最大的资产，这取决于你的观点。人们常说，在沃特福德，只要你足够努力，几乎可以找到任何东西，无论是人、商品、服务，还是流氓间谍组织。
后一种说法有点夸张，但斯坦和她的基金会联系人就是这么说的。他们在爱德华组织里安插的内奸在奥罗拉·伊芙袭击失败后给精灵留下了情报。里面有消息说金手会乘狮鹫穿越奥核之海撤退，目的地是沃特福德。不幸的是，这名双重间谍在袭击中受伤，几乎丧命，所以他或她能够传递的情报相当少。
这就是为什么在这个晴朗的夜晚，Boxxy, Stain和Xera正在这个熙熙攘攘的港口城市的贫穷，破败的地方徘徊。夕阳把天空染成了红色，空气中充满了盐和鱼的臭味，街上挤满了各种面目可憎的人。然而，与此同时，这是一个令人惊讶的紧密联系的社区，每个人都认识认识一个人的人。这就是为什么新来的怪物会引人注目，引起一点注意，尽管他们把自己伪装成一个魁梧的老水手和他的两个女仆。
“你确定是这里吗?”Boxxy问道。
“招牌上写着‘硬皮女士’，所以一定是这里，”斯坦回答说。
“哇，我很惊讶这个地方还在，”Xera评论道。
他们三个最后站在一家老酒馆的街对面。那是一幢破旧的两层楼房，似乎是用吐痰和祈祷词把它连在一起的，窗户用木板封起来，路标已经腐烂，一阵风就可能把它吹倒。
“小吃，你知道这家酒吧吗?”
“我知道这栋楼，主人。大约35年前，这里曾经是我的一个老狩猎场，虽然那时它的名字不一样。看起来也好多了，但我想火有一种方式让建筑焕然一新。”
“火，是吗?”我敢问一下这里发生了什么吗?”
"可能是我在当地人发现我是个未被束缚的魅魔后放火烧了它。我本打算用它分散注意力溜走，但我被一根燃烧的横梁压住了，差点被烟呛死。如果那时候我知道要从这些事情中寻求快乐，我肯定会在内裤上涂上奶油的。”
“太好了，”斯坦呻吟道。“无论如何，最好还是让波——我是说，‘藤壶比尔’一个人进去。你还记得进去后要做的事吧?”
“我做的。”
“很好，那就开始吧。我和这位美味的小吃店将向当地人打听更多的信息。”
“明白了。”
然后，这个外表像个脾气暴躁的老人的怪物随意地进入了这个名字可疑的机构。内部有一个令人惊讶的愉快和温暖的气氛，与它的外观形成鲜明对比。顾客们都忙着玩得很开心，没有注意到这个新来的人，让博克西在吧台坐下，不受打扰。然后，柜台另一边的一位老妇人走近了他。她的脸上有一个很大的斜向疤痕，从她的右太阳穴开始，越过她的鼻子，一直延伸到她的左脸颊。她年轻的时候可能很漂亮，但从她现在的样子来看，毫无疑问她是“硬皮女士”的现任主人。或者至少是它的吉祥物。
“嘿，老伙计。我叫本尼，”她用沙哑的声音说。“你要吃什么?”
“你好,夫人。我是比尔。我听说你们有一种特别的饮料，叫不锈钢特色菜?我也要一个。”
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