谣言继续在武昌的大街小巷蔓延，密探汇报说，这些对官府不敬的谣言和周培公那个愚蠢的举人有很大的关系。从他返回武昌的第二天，就有一些与他平素关系不错的缙绅去周府探访慰问，而周培公那个家伙竟然对访客断言，钟祥的明军兵力不会超过五万。还说亲眼看到明军分散到四郊去了，并没有整装待发进攻武昌的样子，要大家不要慌张，更不要急于逃离武昌。
一开始大家对周培公的话并不相信，因为这和湖广总督府发布的权威消息差距太大，只有一些疲惫不堪的官吏，或是对胡全才不满的人以此为借口悄悄发两句牢骚。
眼看着武昌变成了一座大军营，莫说几十万明军，就连一个敌兵的影子都没看见。从钟祥被释放的缙绅们，返家初期还全力支持胡全才，最近这些墙头草也纷纷转向，但凡被问到“明军是不是真的很强大，是不是真的会进攻武昌”时都环顾左右而言它。更有一些人闪烁其词，说什么“胡总督老成持重，不求有功但求无过也是应该的。”
听说这些言论后，胡全才气得头昏脑胀，七窍生烟。他们明明就是在附和谣言，隐晦地表示不相信明军会进攻武昌。
现在各地辛苦赶来的官兵都在暗地里议论胡总督欺众，就连湖广总督衙门内部也开始不稳，有不少人在私下质疑胡全才的英明决定。昨天有个幕僚躲躲闪闪地向胡全才提议派一队探马去钟祥，看看邓名到底在干什么。
虽然知道底下的人对自己缺乏绝对的信任，但胡全才真没想到居然有人敢当面羞辱自己，这个幕僚被当堂拖出去打了二十大板。
今天，胡全才又在衙门里枯坐了一上午，望眼欲穿地等着汉阳那里送来的情报。每次有使者抵达时他都又是紧张又是充满了期待，盼望这个使者报告说发现了一眼望不到边的流寇，但每一次都让胡总督失望。
前些日子，胡全才曾经命令汉阳的官员不管是否发现敌情，白天要每个时辰一报：有事报事、无事报平安，每天派来六拨使者。那时每当有使者来报平安的时候，胡全才的心情都很好；但现在情况完全变了，每隔一个时辰就有一个使者骑着快马，踏着武昌的大道，风驰电掣地从城门冲到衙门，让全城的人都看得清清楚楚——胡总督断言的明军仍是没来。
这简直就是当众扇耳光，胡全才堂堂的封疆大吏，怎么能这样一天数次地被羞辱？
不过有了昨天那个倒霉蛋的前车之鉴，今天衙门里无论文官武将，无一例外地眼观鼻、鼻观心，谁也不站出来讲话——明军肯定是要来的，越来得晚就说明他们准备得越妥当，时间拖得越久就说明他们到来的时间更近，毫无疑问要听从胡总督的英明判断。
又被当众羞辱了两次，文武官员和幕僚们用余光看到总督大人在椅子上挪动着身体，看起来快要坐不住了。
“嗯，嗯，”胡全才支吾着，对属下说道：“传令给汉阳，无事就不用再来报平安了。”
堂中众人都满脸严肃，恭谨地应是。
又沉默了很久，总督大人再次低声发话：“让汉阳派一支骑兵去安陆府，看看那个邓名到底在干什么。”
……
袁宗第从郊县回到钟祥府城，正和邓名讨论返回夔东的日程。
钟祥一战后，明清两军就进入相安无事的状态。情况完全符合刘体纯的预测，他早就说过，两军的实力已经处于平衡，都是守有余而攻不足。
袁宗第等夔东四将用他们分到的银子在钟祥的周围收购妇女，刚听说这个消息时，邓名还以为自己听错了，没想到居然是真的。袁宗第返回钟祥时，带了一个千余人的女营。
“这可不是拐卖妇女，”袁宗第断然否认了邓名的猜测，愤愤地说道：“无论做媒、下聘，我一样礼数都没少。”
邓名嘿了一声，没有说话。
“我可是有婚书在手！”袁宗第看出邓名有些不满，他估计这又是因为三太子无知而造成的误会，于是进一步解释道：“我们得到了这些姑娘双亲的同意，还请人做了媒，送了聘礼，然后才接回营中的。”
夔东地方人口本来就稀少，因为战乱百姓更不断地逃亡，再加上明军处于劣势，年轻一带闯营将士的婚事就成了大问题。这次出兵，沿途数战缴获了不少银两，夔东四将商量了一下，就打算用分到的银子帮助有功的官兵成家。
被明军占领的郧阳、襄阳、安陆三府境内有大量贫困的百姓，其中有不少人终年在饥饿中挣扎，被沉重的税赋和欠下的债务压得直不起腰。夔东明军就向这些百姓收购他们的女儿，只要他们同意把女儿嫁给闯营官兵，夔东明军就会付给他们几十两银子和几石粮食，高于当地穷苦人家的聘礼。
明军没有使用购买这样**裸的词汇，而是改用订亲、下聘。袁宗第、刘体纯等人做得相当符合礼仪，事情谈妥后，准备娶人家姑娘的士兵要登门去给二老磕头，行半子之礼。知道这些百姓仍在担心女儿的未来，大批闯营军官都纷纷出面给下属当证婚保人，保证这些女孩嫁到夔东军中都是正妻，不会成为姬妾更不会被当成丫鬟，父母也不必担忧她们会被夫家转让。
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