老者双目紧闭，面色铁青，石清伸手探了一下鼻息，气若游丝，一息奄奄。
叶法善天师见状，走过去，掏出一颗回元丹，给他喂下。
那老者喉咙里咕噜咕噜作响，缓缓吐出一口气来。
“老人家，你为何只身流落此地？”叶法善天师问道。
“恩人，我是洪州人氏，不幸染了瘟疫，出逃到此地，实在走不动了。原以为，老朽今生会终于这片梅林中。不想我这行将就木之人，居然被您救活了！”
“洪州疫情现在如何了？”
老者涕泪纵横，呜咽起来。
“洪州万户萧疏，死者过半，病者无人敢问，死者无人敢吊，百姓纷纷惊逃。洪州城，快要变成一座空城了！”
天行瘟疫，十室九病。
看来，洪州的疫情，比他想象的严重多了！
王勃在《滕王阁序》中，称洪州是物华天宝之地，却要被一场瘟疫扫平，变成一座空城了吗？
“洪州官员都不作为吗？”
“一旦染上此疫，身弱者朝发夕死，身强者也活不过一旬。您看我们全家六口人，唯剩老朽一人！洪州不少官员也染上了瘟疫，他们自身难保，根本管不了百姓的死活！”
叶法善天师的心情十分沉重，皱眉道：“你们这样冒险出逃，恐怕会将瘟疫扩散得更广！朝廷有没有派官员或者医师来赈灾？”
“我们也是无奈！去年，洪州闹了灾荒，田客们颗粒无收。城中不仅缺医少药，连口吃的都没，朝廷又不来赈灾。呆在城里，只有死路一条，逃出来，或许还有一线生机。”
叶法善天师拿了一些银钱，放在老者手中。
“我们一行人，就是去洪州救灾的。老人家，你要照顾好自己！”
老者颤巍巍地道：“看您年纪也不小了，听老朽一句劝，前方下了大庾岭，就是江南道地界。进入江南道，去哪都成，就是不要往洪州方向去！”
四下静悄悄的，无人应答，倏忽间，一众人行迹全消了。
老者惊讶不已，使劲揉着眼睛，嘴里不断地自言自语着，仿佛一切都是黄粱梦游。
师徒五人很快就到了洪州。
进了豫章门，果然如老者所说的，荒无人烟，死气沉沉，家家户户都悬挂着白灯笼，一条条素白丧幡，在春寒料峭中迎风飞舞，唱着哀歌。
街上行人寥寥，偶遇一两个人，都用绢布蒙着口鼻，见到他们便急匆匆地逃了。
云鹿找了一些白绢，做成面罩，一人一个戴上，马上去了洪州官署。
洪州刺史余长天见叶法善天师到来，万分激动。
“洪州发生疫情，下官余长天数次向朝廷上奏，请求支援，都被韦温、宗楚客等人拦截，扣押在中书省。下官无奈，只能一边自救，一边不断地向朝廷上书。”
叶法善天师叹道：“原来是宰相不作为，空食国禄啊！”
“叶天师的道法、医术四海闻名，您来了，我就知道，洪州百姓有救了！”
“瘟疫自古常有，更堪水火与刀兵。此病多是阴阳失位，寒暑错时所致。眼下，马上就要进入二月份了，天气即将转暖，更是瘟疫盛作之时。只要余使君全力配合我们，疫情很快就可得到控制！”
余长天连连点头，道：“一切都听从叶天师安排！”
“请余使君拿纸笔来，将贫道所说的记录下来，并即刻执行！”
余长天命人取来纸笔，坐在案前，等着叶法善天师发话。
“贫道来洪州途中，见到不少患者逃离此地，恐怕会造成疫情大面积扩散，请余使君下令，立刻封锁洪州城，杜绝百姓出入。”
“是！马上派人执行！”
“排查城中已经患病的百姓，舍空邸第，安排到城外二十里处居住，贫道会在那里设置医舍，统一进行治疗。”
“需要多少人手襄助？”
“让府中各位长史、司马，录事、参军事，司功、司仓、司户、司法、司兵、司田等曹参军，以及衙役、不良人等，全部到岗就位。留一部分人在城中挖掘十条福寿沟，将百姓的生活污水和饮用水源分开。”
“是！”余长天一边点头，一边奋笔疾书。
叶法善天师想了想，道：“同时将城中饮用水源消毒，切断传染源。”
“百姓饮用的多是山泉，也需要消毒吗？”
“要！贫道写了《广济清瘟方》一册，请余使君模勒复制，广发民众，村坊要路均张贴榜示，以便轻患对照自救；并将城中所有医师、游医都召集起来，仔细研读此书，到医舍协助我拯衰救危。”
“全洪州大约有医师两百余人。”
“为了避免二次传染，如有病死者，须积薪焚烧肉躯。”
“这个恐怕不行！”余长天皱着眉头，放下了手中的紫毫笔。
“为何不行？”
“唐人遵循儒学，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，百姓历来有保留全尸入土为安的观念。”
叶法善天师一脸严峻，道：“薄棺、草席盛放病躯，埋于土中，会成为病菌的温榻，疫情难以彻底断绝。只有焚其尸，才能让逝去的人和活着的人，都得到安宁。”
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