仲夏过后，东边沿海的近十个小村庄的全部牲畜前后被洗劫一空。来者毫无影踪，都是在村民熟睡后作案，被发现时，只留下空荡荡、一片狼藉的院子。
这事很快在周边传开了，村民报案后，官府来了又走了，毫无头绪。据统计，这几日之内，除了鸡、鸭、鹅，丢失了有百余头牛、羊，还有一些家狗，还没有留下任何物证。村里开始有不同的猜测，有人说是海盗上了岸，半夜潜入村子偷走了牲畜；有人说是山里的怪兽下来一口吃完了整个村子的牲畜；村子里还有老人说，是妖怪所为。
那些老人一紧张，很快就病了，村里十几天内陆续有老人离世。村子里没有了家禽，老人也没剩几个，没有了往日的鸡犬相鸣，换成了人们的痛哭哀嚎，还有人心惶惶。
官府一直查不出作案人员，只好每日增加巡逻，查找可疑之人，但毕竟人力有限，并没有太大的用处。这个连环案过于蹊跷，当地官府把案情上报总督府，并请求派专人过来。每到入夜后，村子也自行做好防备工作。
这夜，大福村口的一棵枯树中飞出一群大大的蝙蝠，个个带着发红的眼睛。它们目标明确，像军队一样径直飞入大福村。稍顷片刻，村子里开始鸡飞狗跳，守夜的人闻声一边敲打警钟，一边点亮火把，等人群赶往现场，却不见任何踪影。
待村民点亮所有的烛火，村子只剩下躁动的人们了。每户人家检查完自家情况后，统一报给村长。除了所有牲畜消失了，村里没有人员伤亡和其他物品丢失。守夜的人是第一时间赶到，据他所说的：只听到声音，连牲畜都没看到，但闻到了一股腐臭味和血腥味。这气味现在还能闻到，久久不散。
村子里胆大的青壮年，不甘心家里的牲畜丢失得不明不白，结伴沿着气味去寻找，到了村口味儿就消失了。一路上，什么也没发现。
第二天，总督府派的专人刚好要去附近的村子查看，听说大福村昨夜遇袭，便先绕道先过来勘察。这专人身旁还跟了一个道士，手持罗盘。他亲自拿着罗盘走访了每户人家，看了案发现场。又跟村民来了村口，好生一番探查。
道士在枯树附近停留了片刻，边观察边发问道：“这可枯树可是有些年头了？”
旁边的小年轻马上搭话道：“我打小就有这棵枯树了，看到这树便知是到了大福村。具体有多少年头，我们可以回去问问村里的老人。”随行的村民带着道长往村子里走去。
村里的空旷处，正坐着一群老人，他们满脸愁容。
道长被引荐到长者中，他们很乐意为年轻人答疑。
一位老者坐在石凳处，双手扶着他的拐杖，声音苍老但不衰，“说起村口的枯树，据我所知一直都是如此。树枯而不倒，这模样保持了得有百年了吧。”
他的话激起了在座的老人的记忆，大家开始七嘴八舌地一一分享自己知道的故事。
“我儿时听阿祖说过，这树有妖术，夜里最好不要靠近它。村子里那些神志不清，有些疯癫的人，以前可是好好的，就是不听老人言，夜里去枯树探险，回来不久就傻了。”
“是啊，每年都要请得道高僧来村子念咒，将残留的孤灵引渡。想想这些年疯疯癫癫的人，不久就死了，不明不白的……”
老人用手捶着胸口，都说不下去了。
“那现在村里的家禽是树妖抓走的？”跟着的年轻人突然站起来，眼神慌张。
道长面无表情看了他一眼，“谢谢老人家，告辞。”
道士转身离开，年轻人赶紧跟老人家们告辞，紧赶慢赶地追上去。他们一同又回到枯树跟前。
道长拿出几张灵符，洒向枯树的上方，嘴里念着咒语。灵符绕着枯树转了几圈后贴在树干上，一会儿就消失了。
道长转身跟年轻人嘱咐了几句，便离开大福村，脚步匆忙。
入夜后，枯树一直没有动静。值夜的人，一夜不敢闭眼，到天微微亮，才舒了一口气。
藤宫
一个身穿一袭黑衣的男子正等在藤宫的门口，戴着半面黑框面具，手持佩剑。此人正是魔族拉祜家的长子，拉祜占革。他是魔族二殿下淦戡栾的心腹。
里头悠悠传来一个沙沙的声音，“有何事？”
“殿下，昨夜派出的黑暗使者全都被堵在洞口了。”
藤宫大门缓缓打开，一位妖媚的男子走出来，他盘蛇形状的珠宝发饰尤其夺目。他眯着眼看向房子旁的满树红花，“哦？”
“昨夜黑暗使者未能按时返回，我便去探过，洞口是被一股力量封住了。派出的暗黑使者都被困在洞口，这力量并不强，只能对付得了这些嗜血的小家伙。我去到枯树的另一头探查过，并未见其他情况。”
淦戡栾眼神一直未离开过那红花，鼻息之间轻哼了一下。嘴角微微上扬，也挡不住他眼神中的寒意。
拉祜占革看他这般，试探地问：“殿下，接下来该怎么做？”
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