深夜，结束一日的巡逻后回到军营，与江年同住一屋的士兵们皆已睡下，江年却睡不着。
他怕引人怀疑，也不敢有什么不寻常的举动，他静静躺在大通铺上，双目十分清醒地睁着。
入耳的是同袍们此起彼伏的鼾声、说梦话之声，江年很烦躁，他试图用被褥、用枕头捂住双耳，却还是能清晰地听见不想听见的声音。最后他放弃了，他重新将枕头放在脑袋下。
夏日的夜有些燥热，他踢开被子，只用被子的一角盖住肚子，四肢无力地瘫开，眼睛直勾勾盯着月光映射下的房梁轮廓。
他居然拿亲生老娘的性命发誓，他怎能拿老娘的性命发誓！
他真不是个人！
迫于无奈，他是想着老娘近半年来身体康健，绝不可能在明日就出什么事，就逼着自己在将军面前发下誓言。可自打将军让他归队，他就越想越害怕。
并不是休沐日，他今日是不能回去见老娘的，再者他当日发誓当日就归家，将军岂不是更要怀疑他说假话。
他不想违抗军令的，可秦二公子是个好人，他下不了手。
将军的话，他也算是做了一半，将军派他们追杀秦二公子，就在今年一月，他与同袍分头追寻时恰好撞见秦二公子走在山林间，他躲在暗处将秦二公子射到重伤。
看那时情形，那秦二公子若不能得人救助，也算是离死不远了。
他怎么也不忍补出最后一箭，为向将军交差，他将昏迷不醒的秦二公子藏进山洞，又刻意挖出一个空坟，后来与他一同去的士兵与他汇合，他们都看见了那坟。
回了晟京，他把从秦二公子身上取下的那个沾了血迹的护身符交给将军，将军还夸奖他为民除害。
到底是为什么？
将军今日到底为什么提起秦二公子？
将军为什么突然怀疑秦二公子还活着？
江永今日回来到底与将军说了什么？
难不成，江永看见秦二公子出现在某个地方？
他放秦二公子一马是真事，可他至今也不知道秦二公子后来是否真的得人救助，难道秦二公子果真吉人天相，不仅没死，还重返晟京？
不好，很不好。
他不是不希望秦二公子好好活着，可秦二公子不能被将军找到啊！
要是那样，真真是坐实了他欺瞒将军！
同是姓江，人家江永正儿八经是将军的堂弟，而他只是碰巧与将军同姓。假设他与江永一同犯事，将军或许能对江永网开一面，至于对他江年，根本就不会有那好事。
他的心好乱，好乱，他的人生何以艰难至此。
他真是越想越烦。
上天呐，我江年此生没有做过多大的恶事，若有惩罚，请降临在我身上，千万不要让我老娘出事啊。
……
长夜漫漫，清宁长公主府香堂内光线明黄，安静得只能听见念珠转动的轻微声响。
清宁长公主是位年至花甲的老太太，她是晟高祖的嫡长女，也是当今晟帝的嫡长姊。
三年前皇太女失踪之时，她恰好在亡夫的家乡小住，路途遥远，消息迟滞，加之她年迈不易赶路，等到她回到晟京城，大晟早已变了天。
世人都道先帝是因病驾崩，清宁却始终不信。
因皇太女离奇被虎头寨山匪绑架，新帝一举出兵灭了漯族，丝毫不顾及自高祖时就定下的国策，清宁更是嗤之以鼻。
清宁不满她那位庶出三弟已久，人到暮年，她心里有了年轻时从未有过的心思——做女帝。
她有足够的自信，若她做大晟之主，必然会比当今晟帝更为合适。
清宁最喜好摆宴待客，年初，她就以老友相聚的名义邀一批老臣入府赴夜宴，说起先帝之死，她知道并非只有她一人怀疑。
而后，她又细细暗查哪些臣子愿意效忠于她，前些日，她再次以老友相聚的名义召集一班臣子入府赴夜宴，席间，她让与会官员们签上各自的姓名，以名册为证，结成同盟。
不想，事后她府中有人走漏消息，竟叫左金吾卫大将军江振得知名册的存在，那江振大张旗鼓以宰相府失窃为由搜到她府上，好在金吾卫中有她的人，她早早让管家夏康带着名册离开，江振败兴而归。
“殿下，夏管家回来了。”
处置完为江振报信的小丫鬟，清宁跪在菩萨塑像前，祈求夏康一切平安，贾嬷嬷这么一说，令清宁一惊。
未几，夏康走进香堂。
短短几日，正处中年的夏康苍老了许多，衣裳肮脏得像个叫花子，黑眼圈极重。
“你怎么敢回来？”
清宁手中的念珠啪地坠落在地，贾嬷嬷赶紧蹲下身拾起。
“殿下，城门处粘贴着画像，说小人盗窃财物，小人没能出城。”
夏康唉声叹气，贾嬷嬷扶清宁起身，清宁问:“这些日子，你藏身于何处？”
“端王府。”
端王府本是先帝，即晟文宗还是王爷时的居所，那处如今空着，也无人敢随意踏足，倒的确是一处好的藏身之所。
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