话说刘尚率军围攻衡州城，两军对阵，一场大战，先锋易兴阳旗开得胜，元军败退回城，紧闭城门，死守不出。
刘尚收兵入营，召集众将商议下步之策。陈虎道：“今日战后，估计帖木儿不会再轻易出城与我交战，我既不便攻城，也要虚张声势，在城下炫耀我义军威风，其气恨不过，便有出城与我交战的可能。即便帖木儿不中计，也能对元军起到恫吓作用，造成城中混乱，动摇其军心。”
刘尚一听，点头赞同，令易兴阳、陈虎各带一队马步军在东城之下设立马步军操练场；令方云和刘成谦各带一队马步军在西城之下设立操练场。叮嘱其操练时，一面要防范避开城上火炮火铳和冷箭轰射，一面防范城中之敌出城偷袭。
次日，这帖木儿听城东西门外号令呼喊之声不绝，慌忙与参军姚成怀来到东城城楼之上观敌，只见城楼下面约百十丈远开外处，已成了叛匪的操练场。操练场正中树立一面旗帜，旗上绣了一个斗大的“刘”字，城外大道上，一队马军在城下奔来驰去，尘土飞扬，把这里当成跑马场了，为首的一个身着白色战袍，骑一匹大白马，手持一杆长八长矛，在那里耀武扬威。帖木儿认得就是昨日刺杀韩褚的易兴阳，恨得咬牙切齿，对姚成怀道：“此贼不除，我无宁日。”又往西头走去。又见是刘成谦带着大队人马在那里喊杀震天，正在城下练兵。帖木儿一看，更是怒发冲冠，道：“刘尚这厮竟把我衡州城下当做练兵场了，真真气杀我也！”
参军姚成怀只得安慰道：“这是刘尚的激将之法，有意要惹大将军生气，一怒之下派兵与叛匪厮杀，以消耗我兵力。我衡州城兵虽精，但还不足以出城与叛匪对决，现在只有坚守，等待时机，才是上策。”帖木儿怒道：“士可杀，不可辱！我帖木儿平生征战，何曾受过此等大辱！总要想个法子，除了刘尚、易兴阳这贼，方出我这口恶气。”姚成怀叹息道：“大将军有所不知，当今我朝，已大不如以前，叛匪四起，兵源枯竭，就连北方我祖辈发源之地，都在收缩兵力，讨伐叛军，我江南之地，不仅再无兵马可增援我衡州，衡州的兵马没有被朝廷征到别处剿匪就不错了。衡州属湖广咽喉之地，大意不得，一旦有失，我等皆死无葬身之地。故我等只有坚守，保存实力，才是上策。”帖木儿听了，只是气恨，就见东城之下，敌军正闹得欢，气恨不过，对炮手道：“你等向敌军阵营轮翻放炮，炸炸他们的锐气，以解吾心头之恨。”炮手得令，便要点火，姚成怀慌忙阻止道：“万万不可！这火炮数量不多，火药有限，好钢要用在刀刃上。叛匪还没有攻城，在我炮火射程之外，我等不可过早暴露手中的利器。”帖木儿一听，只得罢了。
却说涂貌、陈林、黄胜宁率两千人马绕过衡州城，途经一条古道来到安仁县境内，只见一群山峰，地势险要，便命喽罗找来当地人盘问。喽罗去了半天，抓来一土人，年已七旬，却也知晓些事，道，此山叫杨梅峰，乃安仁名山，相传五代马殷将欧阳覠曾在这里立寨屯兵，以防备南汉。此后历朝历代，不是有官军在这里立寨屯兵，就是土匪在这里设寨剪径劫货。现有一帮绿林好汉盘踞在山中，为首的名叫刘金禅，纠集五六百喽罗，以此山为营，行拦路抢劫之事。
陈林道：“你可知这匪首是什么来历？”这人道：“此人乃一彪形大汉，身高八尺有余，腰围数抱，人称铁柱金蝉子，使双锤，喜欢光膀子上阵与人拼杀，双锤使起来水泼不进，几十个汉子近身不得，一般行脚商人都不敢打此山路过，就连有镖师护送的大商户、也宁愿多走几十里绕山而过。安仁县官军几次来剿，都被他打得大败而归，以后官府也不敢轻举妄动。”涂貌听了，对黄胜宁、陈林道：“我等有战务在身，不可在此与这顽匪纠缠，只得绕道而行了。”陈林不屑一顾道：“要说打家劫舍，我算是他的祖师爷了。就因害怕这一个小小的山寨，我堂堂上千义军绕道而行，让绿林道上好汉晓得，岂不会笑掉大牙。”黄胜宁也道：“这金禅子有什么三头六臂，还能斗得过我等？区区四五百人马，还能挡得了我们？”涂貌只得道：“既然二位不服气，那就上山罢，只是各位要谨慎行事，能和则和，能战则战，不能战见则退，不要因小失大，误了盟主和军师之命。”令陈林开道，黄胜宁居中，自己断后，往杨梅山进发。
且说这杨梅寨寨主刘金禅，这些年来，再没有官府来与他作对，也没有人来与他相争，乐得安稳自在。谁想就有祸从天降，这日刘金禅正在与二头领戚禹武两家人打笑取闹，就见一喽罗慌慌张张跑来道：“二位头领，大事不好了。山下有两千兵马向我山寨开来。”刘金禅一听，丈二和尚摸不着头脑，愣了半天，问道：“这伙人打着什么旗号，可否是官军？”喽罗道：“看来也不像是元军打扮，只见前面打的旗号是个陈字，中间的旗号是个黄字，后面的看不清楚。”刘金禅道：“既然不是元军，是何人敢来犯我寨？”戚禹武道：“既然是兵马，来者不善，善者不来，不如先给他来一个下马威，也晓得我马王爷为何长三只眼。”刘金禅点点头，道：“好！你带两百人去半山腰上守着，他要贸然来犯，就把所有的炮石全部撒下山沟，先砸他个人仰马翻，我带三百喽罗在前山口拦住这伙人，大杀他一阵，再上山坚守。看他能奈我何。”戚禹武答应去了，刘金禅也率三百喽罗，悄然下山而来。
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