说话涂貌奉孙盟主之令，与伍林、杨洪仲、黄胜宁、杨成文、曾英、黄成得、蒋怀斌等众将，率五千精兵，连夜赶来郴州。军师冯平、元帅刘尚等众将得知，大喜，忙迎接涂貌等入营地，一面安顿兵马，一面共议破城之策。
涂貌道：“破城之策，先不用急议，涂某初来，尚不知城区地理，待我等细细观察，探明地势才议罢。”冯平听了，点头赞成，道：“涂将军之意，吾已有安排，将军鞍马劳顿，今日且歇息，明日我陪同涂将军围城走一趟罢。”涂貌一听，慌忙道：“涂某怎敢劳军师亲自出马？”冯平笑了笑道：“吾虽为军师，然对攻城之策，却颇生疏，向闻涂将军乃攻城能手，能与涂将军共谋，吾荣幸之至。”涂貌道：“军师何出此言！实愧杀涂某了。”冯平道：“若论此城墙地理，倒也无奇特之处，只是那城墙上有数十门回回炮，实难对付，我攻城人员密集，那炮一响，杀伤面大，更令我义军惊恐，造成军心动摇，不知将军有何对付之策？”涂貌一听，点了点头道：“这种炮，若是放在城墙上放，倒也有应对之策。此炮每发一炮，必要急填火药和弹丸，再点燃引线发炮，那弹丸、火药和引线都堆放在火炮旁边，这些放炮的炮手放炮时，最要防火防水，尤其最怕火星，只要沾些火星，就会导致火药燃炸，后果不堪设想，再一个就是防水，那火药被水一淋，也就失效了。我等便可以火或水攻之即可。”冯平一听，不禁茅塞顿开，大喜道：“不是将军启示，我哪里会想到这一着！只是那城墙太高，我等如何以水火攻之？”涂貌道：“若以水攻，不易有效，那炮手为防雨淋，平时也会备油布遮盖，再说城墙太高，我等也无法将水喷到城墙上。若以火攻，即可召集数百名弓箭手，在箭上裹上浸满火油的油布，点燃火，一齐射向城墙上火炮处，必引其火药燃爆，不但那火炮失去威力，连那城墙上的炮手、官兵也将一同炸飞。”冯平听了，更是抚掌大喜。涂貌道：“只是若是城墙太高，这箭矢若是缠上油布，射程不会太远，只在百步之内才有效，而且不能过早让敌军知晓我的企图，还要看当时的天气和风向等。”冯平连连点头，道：“明日我等且绕城走一遭，看看风水地理再说罢。”涂貌遵命。
次日，冯平同涂貌、刘尚、赵贤君等均以普通军士打扮，只带五十余骑随行，绕城一周，察看四周城门地形。涂貌一见，十分感慨，道：“看此情形，此城四面城墙都是又高又厚，简直无懈可击。而且城门前地势都不宽敞，不便于大军结集或展开。如若我一万多兵马只集中在一处城门攻城，便过于密集，反易被敌杀伤，我利少弊多，且城内现有五千余兵马，他若集中优势兵力在一处防阻，能形成坚固屏障，敌利多弊小，如此，我宜将攻城兵力分散，从四面同时攻城为宜，一方面能分散敌防守兵力，第二个方面也便于我各个击破，不知军师和元帅以为如何？”刘尚和冯平点头称善。
次日，冯平、刘尚、涂貌等一道，计谋攻城之策。涂貌道：“若以谋计取不成，只有硬攻，若是硬攻，不要急于求成，将士须练好攻城术。先是精选数百名弓箭手，百余名盾牌手，训练潜伏到城下向城墙上射火箭之术。其次是训练数百名骑兵，准备火油，以竹筒喷射敌铁骑或其他障碍物，引火焚以破之；三是备足攻城云梯，防护盾牌等攻城器材，并筑模拟城墙和防守将士，各军组城攻城分队，每分队以二百人为宜，备云梯五到十具，以攻防对抗进行训练；训练以十天为一期，每期操训完后，在下与军师、元帅逐一验视，如过关则可，如不过关，再以十天为期一验，直到我等认可为止。”冯平、刘尚听了，点头称赞，冯平请刘尚按涂貌之意，抓紧部署操训之事。
却说郴州守将为防范叛匪攻城，连日来紧闭城门，将士昼夜上城墙防守，却是数日来不见叛匪动静，李家和等反到不安起来，派出探子打探，探子道：“那叛匪又增兵五千，正在假设城墙和守军，昼夜操训攻城之术。”李家和一听，更加惊慌，忙召集李少勇、焦野等守城将领议事，道：“贼匪增兵后，已达一万五千之众，反不急于攻城，倒潜心操训攻城术，看来，这贼匪似有不破我城誓不罢休之意，各位有何对策？”李小勇道：“叛匪此举，不足为奇，原想硬攻不成，便设计骗我出城迎敌，欲乘机夺门而入，不想我等早有防备，叛匪计谋不城，现只有强攻。我城高墙厚，守军也有数千，只要闭门不出，依托这高墙，加强防守，敌若来犯，远者，以神炮杀之，使其丧胆；近者，以弓箭手射之，大量伤亡其将士；再近者，以滚木、擂石击之，再备我铁骑队，在城内紧要入口布防阻档。他纵来数万人马，我何惧之！”焦野道：“敌现虽增兵至一万五千之众，他若攻城，按我城外周围地势，均不便于其集中兵力攻我一门，想那冯平也不是等闲之辈，必分兵在四面同时攻城。我的意见，也宜作分兵防守准备。”李家和一听，点了点头，道：“叛匪虽若分兵四面攻城，但也必有主次，其攻城重点必在南门或北门，因此两门系南北交通要道，便于兵力展开补充和粮草运输，其它东西两门无非是图分散我兵力，配合主攻罢了。”便下令，由焦将军率一千精兵，负责防守南门；李将军率一千兵马，负责防守北门；岳宏、吴刚两位副将，各率五百兵马，分别防守东门和西门，由李家和率两千兵马待命机动，随时增援。所需神炮共二十五门，备十五门在南门，十门在北门。另南北两门各备弓箭手二百人，东西两门各备弓箭手一百名。各将务必备齐滚木擂石箭矢，作殊死抵抗之决心，不让一人一骑进城门一步，有失守者，立杀不赦。众将遵命，即部署防守，不提。
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