这日刚到午时，太子赵署、皇甫大娘、竹青，以及府尹郑改樵、秦管家等一干人齐集府衙大堂。太子自然是坐在正中间，身后墙上雕着一只仙鹤，展翅欲飞，皇甫大娘和竹青分站两侧，郑改樵坐在太子下首，秦管家则是站在了他身后。聂飞练也在其中，换了一身捕快制服，往中间一站，自有一股英风四流的气质。太子坐定，她跪下叩首后，便站起道：“殿下，小的自受命以来，不克负荷重任，又因各种浅见薄识，险些铸成大错。所幸仰赖殿下英名、上天垂怜，现下已知悉整个事件的经过，这就向太子殿下一一禀告。”
赵署还未开口，坐在一旁的郑改樵却突然间说道：“我听说，昨天殿下已下了谕，你若不能查明此案，便要以死谢罪，有这回事吗？”
聂飞练没有想到郑改樵会在此时突然发难，不禁怔了一怔，说道：“不错，可是我不是因为怕死才胡说一气的。”
“难说、难说，”郑改樵捋须微笑，转而向赵署道，“殿下聪明睿智，此人为保住自己的性命，言语中恐有不尽不实之处。殿下倘若轻信了她的话，受人蒙蔽，恐将有损太子的英名，和万岁的圣名。”
赵署原也有此顾虑，被郑改樵一说，倒也有些犹豫不决，转头问皇甫大娘道：“你说呢？”
皇甫大娘俯下身子，轻声说道：“既然大家都已经来了，不妨先听她说一说，假如她说的是假的，又岂能瞒过殿下？万一是真的，倒可以救下一条性命，万岁爷年纪大了，越来越看重故人情谊，必将称赞殿下处事得当。”
她说的“救下一条性命”，自然是指奶娘殷氏无疑，赵署听她说得有理，心中再无动摇，说道：“我自小受殷氏抚养长大，自不忍见她如此疯癫情状，如能真相大白，自然是好事。要是聂飞练顾惜性命，竟敢欺骗于我，那就绝计难逃一死！”
聂飞练听太子这样说，心中一块石头落了地，将整件事情想了一想，自觉万无一失，说道：“禀告殿下，我所说的，句句是实。在本月初五的晚上，奶娘殷氏偶然到后花园中散步，那时天月明净，周遭的一切清晰可见。但待到殷氏行至荷花池边时，却无意中目睹了一桩杀人事件，行凶者正将一名女子的头摁进水中，不顾她拼命挣扎。殷氏一见此情此景，魂胆俱消，随即闭塞心窍，因此才发了疯。”
聂飞练说罢，在场众人皆不开口，大堂之上顿时变得寂若无人。又过了片刻，太子这才问道：“聂飞练，你既说奶娘之疯癫是由于看到了荷花池边杀人事件所致，那么是谁竟敢如此大胆，潜入府邸行凶，而他杀的那名女子，又是何人？”
聂飞练目视地上，心无旁骛，一字一句清清楚楚地说道：“回太子爷的话，杀人者，此刻就在我们中间，他就是……”
她说着，停了一下，目视正端坐在上的郑改樵，郑改樵吃了一惊，问她道：“难道是我？”
聂飞练坚定地道：“不错，杀人者正是苏州府尹郑改樵郑大人，而他所杀害的那名女子，就是他的续弦夫人钟氏！”
“一派胡言！”郑改樵拍案而起，气得髭须翘动，一撩下摆，伏在地上，说道，“太子明查，切不可被小人蒙蔽了双目，卑职的妻子，初六早晨还出门回了娘家，这是有人亲眼目睹，决无可疑，我又怎能在初五夜将她杀之？这分明是有人受他人指使，编造谎言，意图加害本官，若不将她抓起来拷问，又怎能知道幕后指使的那人是谁？”
他一跪下，秦管家也跟着在他身后跪倒，说道：“禀太子，郑大人所说句句是实，初六上午，亲眼看着夫人出门之人，正是小人！”
几个人轮番说罢，却让赵署感到十分为难，如果说确有人指使聂飞练的话，那个人正是他自己，而他总不能把自己给说出来，于是让郑改樵和秦管家站起重又坐下，自己则是问飞练道：“聂飞练，我再给你一次机会，你若肯收回刚才所说的话，我便不再追究你诬告命官的过失。”
聂飞练摇头道：“不，我原先也以为，夫人并不在府内，因此才没有怀疑到郑大人头上，这是我犯下的第一个错误。但后来细细想来，那一天我在后花园中时，秦管家的话里却是有一些蹊跷。”
赵署问道：“何事蹊跷？”
聂飞练道：“当天我正在与秦管家说起那日夫人出门一事，他正要说出，却被打断，因此今天我想再问一问秦管家，初六那天上午，你是否亲眼见过夫人的面容，或是听到她的话声？”
秦管家回想了一下，说道：“初六那日上午，我早起后，就像往常一样，吩咐下人们打扫庭院，大人差人来把我叫了去，说是夫人要回家探望父母，一日便回，叫我立即准备好车轿。这也是常事，这两三年，夫人常常回家，从不带下人。我便叫人预备下了，过不多时，夫人果然从房中出来，穿的是她出门时常穿的那件白绫细折裙，头戴帷帽，帽檐下垂薄绢。她以前出门，有时也做这般打扮，我没看清她的脸，但确是夫人无疑，便上前问安，想问问她要不要随从，几时回来，我好去安排。夫人并没有说话，只摆了一下手，就独自上车出门去了。”
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