将近申时时分，天气格外好，渡口上的人比往日更多。凤台县是个小地方，因为小，所以消息传得特别快，用不着一个时辰，差不多所有的人都知道刚回县里的聂捕快要到渡口亲自为来宾楼的商船送行的事。因此本城的居民，合本地城里关外的绅衿，齐聚于此，挤挤挨挨，都想来看这个热闹。
聂飞练和曼苏尔骑着马赶到的时候，商船已经装好了货物，整装待发。他们跳下马，穿过人群，来到商船边上，笑吟吟地与早已等候在此的施绪、昌管事，以及荀捕头等一干人打着招呼，说着生意兴隆、一本万利这样的吉祥话儿。
施绪面色如常，好似什么谣言，对他来说都只是谣言而已，说道：“诸位大人，货物都已齐备装船，你们要是放心不下，想亲自上船清点一番，施某欢迎之至，也已让昌管事吩咐下去，任何人都不得阻挡公差办公，请！”
他做了一个请的手势，让开了路，荀捕头不知道该不该上船，目示聂飞练，飞练摆手道：“不不不，我们此来，专为送行，并无他事，施老板也未免太多心了！”
施绪哦了一声，好似并不敢相信，又请了一遍，聂飞练再三地说明并无其他要事，施绪喜溢眉梢，说道：“聂捕快真是爽快，既如此，那在下这就启程了，各位请留步，不劳远送。”
他说罢，一挥手就要吩咐解缆开船，这个“开”字还没来得及说出口，飞练忽地伸出一手，一下抓住了他上扬的手臂，说道：“且慢！”
这两个字爽脆清亮，人人都听得清楚，只有施绪悚然一惊，问道：“聂捕快这是何意？”
聂飞练放开手笑道：“我险些忘了，施老板，我有一个朋友，想搭你的船北上，不知怎地，竟托到了我这里来，你看可方便载他一程吗？”
施绪听闻却为此事，哈哈一笑，放下心来，说道：“这有何难，别说是一个人，就是一百个，我的船也尽都坐得下！聂捕快，那就快叫你的朋友上船吧！”
聂飞练却不着急，甚至还慢悠悠地踱起了步，不时抬头望向天空，说道：“施老板你又何必着急呢，眼下方才刚到申时，我那朋友要酉时才到，你便等上一等，迟点开船，那也误不了你的事。”
一直站在施绪身后的昌管事上前一步，要对他说什么，施绪一摆手，低头思忖片刻，说道：“好叫公差得知，我这船，定好了几时开，那就要几时开，走船的人，时刻都在风险之中，最讲究个吉时吉刻，却是耽误不得。要是聂捕快的朋友赶不上这条船，我另拨一条给你用，想几时开，就几时开，你看如何？”
聂飞练看似在漫不经心地踱着步，但眼角余光从未离开过施绪等人，见昌管事欲言又止，施绪尽管还是很镇定，但急着开船的心思，差不多已经全都写在了脸上，便知道自己所料多半不差，心中一宽，就更加自如了，说道：“不对不对，你们算得有误，我这朋友也是个算卦的，推算极准，从未出错。他说今日的吉时不是申时，而是酉时，这一路上急流险滩甚多，我看你还是听他的好。”
施绪这时才看出聂飞练是有备而来，不欲与她多言，说道：“对不住了，得罪之处，日后再来赔罪。只是我这船，即刻就要起行，耽误不得，告辞！”
“我却偏要耽误！”聂飞练大声道，她也明白施绪即将孤注一掷，自己再与他敷衍也没有用，即从怀中抽出一卷文书，高举过顶，说道，“你不是要看太子殿下的手令吗，那今日我就让你得偿所愿，曼苏尔何在？”
“我在这里！”曼苏尔早已按耐不住，即在人群中站了出来，手里提着一桶清水，拖过一张桌案来，用清水洗净了，再铺上红布，点好香炉。等到这些事一一齐备，聂飞练便走到案前，将太子的手令公开读了，供于案上，又拜了几拜，转过身来说道：“你们都看到，也都听到了，这是太子殿下亲笔所书，许我在必要时刻，调动人员，如他亲至。施绪，现在我就凭着这份手令，命令你不得开船，直至酉时为止，你听是不听！”
施绪已想好了对策，其实也没有什么对策，殊死一搏而已，冷笑道：“太子殿下的话，我自然要遵从，可你随随便便拿出一张纸来，就说是太子的手令，这里谁都没有见过，怎知是真是假？还有，就算是真的，殿下只许你调动官员，我却是无官无职，一个安分守纪的商人，既无犯罪，那就不在你所管之内。言尽于此，你若是硬要出手，我手下亡命之徒也多的是，来人，开船！”
眼见他这就要强行开船，忽听有人朗声说道：“不知道我能不能管得到你？”声音不大，但此时围观的民众俱都凝气屏息，因此还是听得清清楚楚。大家循声望去，让出了一条道来，只见陆先生携了门墩儿的手，越众而出，往人群前面一站，拈须微笑，气度端凝。
昌管事认出了他来，在施绪耳边低语了几句，施绪听后道：“我不管你是先生还是后生，是朋友的，快快闪开，算我欠你一份情。倘若真要与我为敌，那就不妨见识见识我的手段如何！”他说着，一下扯开长袍，扔到一边，露出穿在里面的黑色布密门纽扣的紧身，腰上还别着十多把闪亮的飞刀，扎着红绸子，一看这架式，竟然也是个练家子。
“先生小心！”这是一句话，却同时出自两个人之口，一个是门墩儿，奋不顾身地挡在了陆先生的身前。另有一人，忽地从人群中纵跃而出，抽出长剑，凝神斜立，与聂飞练并肩站在一起，飞练一见是沈白，心中的石头终于落了地，问他道：“事情办得如何？”
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