饶尚书所住的客堂尽管只是临时住处，但依旧收拾得整整齐齐，且修整无尘，到处都找不到一点尘土，就连书架和书桌上的书籍都归置得宛如用尺子量过一般的齐整。聂飞练是第一次踏进这个房间，简直要诧异了，心想自己应该不能算是一个邋遢的人，在汴京城内的宅子也时常要收拾的，不仅自己收拾，也会不时提醒曼苏尔整理好他的房间。自己倒还觉得不错，但跟饶尚书的居处比起来，简直连他十成中的一成都不如，在门口站了半晌，都不知道应该如何踏足进去，直至看到饶尚书脱了鞋，又将鞋子在门口整齐地摆好，就也学他的样子，将靴子脱了之后才进入房内。
“聂寺丞随意就好，老夫一点小小的癖好，你也不必介意。”饶尚书这样说道，点上了蜡烛，用一个霞影纱的灯罩罩住了，又从暖壶中倒了一点水在杯子里，放在桌上，请飞练坐下。
聂飞练依言坐下了，全身都觉得拘束得很，更是不敢喝杯子里的水，她并不口渴，更重要的是，这杯子一沾唇，过后饶尚书不知道又该如何嫌弃，随口说着一些恭维的话，趁着这个时候，目光稍稍扫视了一遍这个房间，心想：“我看这架子上明明有茶叶，他却只给我喝白水，现在我倒是明白了，这不是抠门，只不过是嫌弃我弄脏了他的茶叶而已，要不是有事求我，恐怕就连这一杯白水都没有。我看这个灯罩有可能都是他自己带来的，道观之中应该没有此等精致之物，就是有，也断然不会放在这里。”
她想到这里，饶尚书也坐下说道：“今天上午，我是第一次见到聂寺丞，因为不知道你的来意如何，曹福成大人又在做什么打算，是以言辞之中有些冒犯，请寺丞切勿见怪。”
聂飞练自然是谦让了一回，把曹福成跟她说过的话大致说了一遍，饶尚书笑了一笑，摆手道：“曹大人若是肯跟你说实话，那就不是他曹福成了，算了，这话你也不必去跟他说。聂寺丞，想来你也知道，老夫之前曾任户部尚书一职，后来辞官不做，说的好听点，是致仕，其实就是被褫夺了职位，被迫告老归家而已。”
官场之中升迁降谪，再寻常不过，聂飞练也并没有太在意，正在考虑要不要问下具体原因是什么，直截了当的询问会不会引起饶尚书的反感，他却自己先说了出来道：“之所以会发生这样的事情，乃是因为在几年前，发生了一起震动京师的走私案……”
聂飞练哦了一声，听到有案子，她便立刻来了兴趣，饶尚书继续说道：“你既是大理寺丞，那我也不必相瞒。其实自从本朝开国以来，各类走私活动便十分频繁，走私的物品包括了食盐、丝绸、茶叶、药材等大宗货物，都是从一些秘密通道而来，为了逃避官府的监管和征税，以获取巨额利润。最为猖獗的时候，几乎每家每户，都有一两件走私而来的商品，说句不客气的话，就连我架子上的茶叶，老夫尚且分不清是从哪里来的呢！”
他说到这里，才想起来没有给聂飞练倒茶，颇感难为情地笑了一下，说道：“你看，我一说到正事，就忘了给寺丞倒茶，实在是怠慢了！”
他作势要起身，聂飞练立即说道：“尚书大人不必客气，我向来是不喝茶的。但是我却有一个疑问，按理说既是案件，应是刑部该管，与户部又有什么关系呢？”
饶尚书叹了一口气，颇有些怆然神伤的意味，说道：“你说的原也不错，只是民间走私这种事，向来就说不清楚该由谁来管。而且刑部苏尚书的家族与李太后关系非浅，就把那件珠宝走私案的责任推到了我的头上，我就是因为对这起案子监管不力，至今都没有破获，因此才丢了官的。”
聂飞练问何为珠宝走私，饶尚书道：“像黄金、宝石、贵重的珠宝之类的也是走私的重要目标，一些商人和船队往往可以通过海上贸易或者秘密通道走私这些商品，以满足官宦富户人家的需要。”
“秘密通道……”聂飞练低头细思，忽地抬头道，“尚书大人的意思，是不是说你怀疑这间道观，其实就是珠宝走私的隐密据点？”
饶尚书脸色一变，急忙嘘了一声，示意飞练小声点，走到门边上看了一看，重新把房门关好，回来小声道：“不错，正是如此！我在辞官之后，怎么都咽不下这口气，于是借游山玩水之名走遍了许多地方，现在看来，最为可疑的，就是这间青云观！”
聂飞练心道：“你是一个前任户部尚书，又不是捕快，如此招摇过市、到处查访，恐怕早就已经被人注意到了。之所以还能活到今天，要么是你什么都没有查到，要么就是运气实在是好，否则说不定早就莫名其妙地被人给杀了！”
聂飞练听到这里，不禁暗暗地为他感到担心，他先前曾经写信给曹福成，想来也是为了此事，只是不知道后来为什么改变了主意，于是便问道：“大人既已知道此事，为何不早点向曹大人提起？”
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