他不怕皇帝降罪，有本事弄死他。
楚昭黎走了，皇帝坐在承明殿的龙椅上，心神大动久久不能平息，他在反复地回想楚昭黎那句“儿臣只是想要活着”，他在想，他何时没有让楚昭黎活了？
就算是因为白鹿震怒的时候，也并未拿楚昭黎怎么样，他为何要说那样的话？简直大逆不道！
楚昭黎失望又痛苦的目光在皇帝脑子里始终挥之不去，他一闭上眼睛就忍不住在想，他难道什么时候逼楚昭黎去死了？
烦躁之下，皇帝到底忍不住去寻了谢淑妃，把今日之事同她说了，后者一愣，而后叹息一般地说道：“陛下，您这是要黎儿死啊。”
“什么意思？”皇帝捏了捏眉心，有些不耐烦，他不明白为什么谢淑妃也这么说。
“黎儿身体早就不好了，滇蛇之毒坏了根基，本没几年好活了，陛下难道一点都不知道？”谢淑妃问。
皇帝一愣，说不出话来，他不知道，楚昭黎一向瘦得仿佛风一吹就倒，见得多了，他也就习以为常了，随后就忘了，长期瘦削的身体，从来都不正常。
“那质子……”皇帝还是不死心地问道。
“莫说北地何其苦寒，单是长途跋涉就足够要他的命了。”谢淑妃叹息道，“瑜儿是您的孩子，难道黎儿就不是了么？质子也并不比公主和亲更体面。”
皇帝于是又犹豫了，只是还没等他纠结出个所以然来，边关忽然传来战报，巫咸王世子率军突袭雁门郡，叫嚷着要中原皇帝跪在脚下俯首称臣。
既已开战，也不必维持什么两国体面了。那桀骜不驯的巫咸使臣当众被砍下了头颅，然后以同样的方式装在木匣子里送还给了巫咸人。
战争一触即发，谢漾与其堂兄谢贤披挂去了边关，出征时大雪积了半尺，刮骨的风吹得又急又烈，仿佛要把人的血肉都刮掉。
“棉棉，打仗了。”楚昭黎缩在炉火边瞧着檐上的积雪出神，他看起来有些哀伤，“去年送亲的时候，她仍旧鲜活得像峭壁上的红花，如今却成了身首异处的他乡鬼了。”
“你在难过。”路舟雪抹了抹楚昭黎眼角并不存在的泪水，神色有些怜惜，“因为谢芙？”
“不止，我大抵真的是个懦夫吧，谢芙敢去和亲，我却不敢去做质子。”楚昭黎垂下眼眸，掩住了满眼的怅然，“我一辈子都想离开京城，却又怕客死异乡。”
楚昭黎很难向路舟雪说清楚心中这股油然而生的不安，那是一种很无力的感觉——从谢芙的死讯里，他仿佛窥见了既定命运的不可更改。
这场战争一直从隆冬腊月打到了次年盛夏，巫咸王世子的头颅被砍下来送回了弋阳，他们赢了，却是惨胜。
先锋军势不可挡，支援却后继无力，进攻的军队不得已退守雁门郡，在设施简陋的城楼上同巫咸人鏖战七日，终于勉强支撑了下来。
谢贤战死沙场，尸身混迹在血染黄沙的尸山血海里，根本无从辨认；谢漾比他的堂兄好些，却也是抬回弋阳的，背上一道贯穿整个身体的伤疤，血肉外翻，深可见骨。
一双儿女皆死，谢夫人扶着棺材哭得肝肠寸断，没几日便病倒了；正值壮年的谢陵一夜白头，仿佛老了好几十岁。
但战死沙场的悲哀仿佛只留给了谢氏，朝野上下皆是一片扬眉吐气的庆贺声，楚昭昀都难得穿了鲜衣，在朝堂上口若悬河地称颂了高位上皇帝的丰功伟绩。
世家文臣无不感念上苍，感念皇恩浩荡，还了他们一个边疆安定的盛世朝堂，至于为所谓“盛世”马革裹尸的谢家，谁都没有提及。
又或许是有意不去提及，谢氏掌兵，皇帝也好，杜氏也罢，都唯恐其功高盖主，如今谢氏儿郎去其二，皇帝心中事实上是偷偷松了口气的。
至于支援为何后继无力，自然也就不必多说，无非是怕谢氏由此更进一步，威胁皇权，也威胁杜氏声望。这无疑是皇帝和杜相都默许了的有意舍弃。
而厮杀到了最后的谢漾至死都不知道，他所扞卫的家国，竟先放弃了他；尸骨无存的谢贤更无从知晓，原来他的性命亦是弄权者博弈的筹码。
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