洪武十八年五月初二，天刚是鱼肚白时，数百学子，齐聚于奉天门外。一杆笔，一方砚，成了他们今日的必备所需。
学子们互相道喜、攀谈。
今日过后，国榜发时。得以高中的学子，或进翰林院，或奉旨往地方。但无论去往何处，他们都将是同窗。
众人心里清楚，往后的日子，他们将互相帮助扶持。
一道鞭响，学子们齐齐的站好，等着第二道鞭。左右太监，将学子们围在中间，只留出一个小口，供迟来或未来的学子进去。
“第一通鞭响了，你不能进去。”
学子急了，天不亮时，他就从城外赶往城中。因家中无势，他连城中驿馆都住不得。只得在城外一废弃城隍庙，勉强的过活。
晚上看书时，拿出烧了半截的蜡烛点上。也不敢看书太久，以怕蜡烛烧尽。
城外泥泞，路不好走。一双草鞋，陷入泥中，就难以拔出。因此，在路上耽误了许多的时辰。待入城时，天已大亮。
“公公，学生苦读圣贤，若是不中。倒也罢了，可被挡在门外，学生如何甘心。”
学生咬牙，冲着太监跪下。
心有不甘，却亦知进退。再如此僵持下去，恐怕连这奉天门都进不去了。
太监笑道，“你贪睡迟来，与杂家有什么关系。皇爷有旨，大明有律，迟到者，不得进去。”
学生急忙辩解，“可大明律有言，三通鞭后，方不得入场。这才第一通鞭，学生如何迟了。烦请公公行个方便，放学生进去吧。”
左右有人提醒他，“给公公塞些银子。”
“学生哪有银子。”学生涨红了脸，在打着补丁的衣服里摸来摸去，只摸到一个铜板。伸手递给太监，“公公，一点意思，不成敬意。”
太监脸色十分不好，“一文钱？果真是不成敬意...”
人群被撞开，太监回头去看，极具谄媚，“王公公，您来了。”
王八荣冷冷的看着几人，扯着嗓子，“干什么呢，干什么呢，都不长眼睛是不是。吴王辇车就在后头，今儿吴王可是奉旨监考。误了吴王的大事，要了你们的脑袋！”
太监们唯唯诺诺退去一边，待朱允熥辇车到奉天门时，那个学生突然跪在辇车前。
“学生巴县举子蹇瑢参见吴王千岁，学生因故迟来，却不曾有违大明律。只奈几位公公，不肯放学生进去。学生寒窗苦读十余载，只为今科登榜，为国效力。”
太监们的脸色大变，急着把蹇瑢拉开。
辇车上，朱允熥向这边看来。眼底，几个慌乱的太监，一个跪在地上的学子。他冷冷的看着那几个太监，“王八荣。”
“奴婢在。”
“把这几个，拖下去杖责三十。为首那个，杖毙。国家取士，千秋大计。岂能被这几个阉人，坏了规矩！”
王八荣也变得狰狞，他太太是抬抬手。
左右殿前军，将奉天门外几个太监拖走。只留下围着一圈的学子们，面面相觑。
“给他一双鞋子，穿着这样的草鞋，如何面圣。”
说完，朱允熥回过头，恰逢第二通鞭响。朱允熥动一动手，辇车继续往前，穿过奉天门。
身后，蹇瑢深深拜下，“学生不敢忘殿下大恩。”
王八荣提来一双靴子，丢在地上，“殿下让杂家嘱咐你，好好的考。这双靴子，便是给你了。”
“学生谨记。”蹇瑢再拜。
那边，王八荣追上朱允熥，“殿下，奴婢已经把您的话，带给那个学子了。考得如何，也要看他的造化了。”
朱允熥回头看一眼，不禁笑道，“孤都忘了，他也是今年在考。王八荣，刚刚那个学子，你给孤看紧点。皇爷爷准了几个，随孤进吴王府的。若是不差，其中便有他一个。”
“殿下，这个学子什么本事，得您这么瞧好他...”
没说完，王八荣的脑袋，就重重的挨了一下，“怎么，屁股上挨的那几下，又给忘了。孤告诉你，富贵可给你。但你若是敢插手前朝的事，孤饶不得你。”
第三通鞭响，奉天门打开。天下应试学子，鱼贯涌入。
按着礼部所排，纷纷站好。
朱元璋坐在最前头，透过珠帘，饶有兴致的看着底下的学子们。于他而言，这也只是他所主持的第二次殿试。
“今年策论是啥。”
李善长上前，“其一，刑赏忠厚之至论。”
“其二，开禁海疆于国之利论。”
“其三，黩武尚兵者盖以天下论。”
“吴王又给加了一道，开疆与守民平衡之论。”
朱元璋微微的皱眉，有些不悦，“又是这些老掉牙的题，咱听着，都觉得心烦。礼部、吏部，就不能出些别的题。也就咱大孙的那道，起的不错。”
李善长不敢接话，扯去别处，“皇爷，学子们都到了，您下旨开考吧。”
朱元璋点点头，再是太监走出珠帘，冲着场中众人，扯起尖锐的嗓子，“皇上有旨，学子开考。礼部、吏部，择良臣以监之。不得徇私，不得枉法，不得舞弊。”
场间，窸窸窣窣。
蹇瑢接过卷子，看一眼策论，不禁皱眉，“这定是吴王的出的题，礼部、吏部，他们不敢。”
“皇爷爷，咱们大明朝第二次科举，可真是人才济济。孙儿先前过奉天门时，瞧见这么多的学子，打心里头高兴。”
朱元璋笑道，“这才哪到哪，洪武三年的时候，那学子才多哩。乌央乌央的一大片呐，咱心里头瞧着都高兴。现在你看到的朝中的官员们，多半是那时候进来的。”
“就是这些人呐，都不长记性。你看看，现在都成啥样子了。”
李善长不禁唏嘘，也不敢反驳。
从洪武元年时，他便是文官之首。即便后来胡惟庸，也不得不对李善长毕恭毕敬。而那一年的科举，其中的中榜之人，多是李善长给录进来的。
因此，多有大臣，也称李善长为一句恩师。
直至今年，李善长仍然稳坐文官的第一把交椅。而朱元璋的那几句话，多少有些指桑骂槐的意思在。
朱元璋指着场中学子，“你下去瞧瞧，有瞧得上的，告诉给李善长。咱给个恩典，翰林院也不必去了，直接去你的吴王府，做你的属官去。”
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