知府后院的主人房里，周知府听着一个婆子汇报：“小小姐只是去送了一盅银耳羹，两人站在门口说了几句话，便分开了。”
“小小姐没有进那人的屋吧？”周知府语气平静，脸上也没有什么表情，听不出他是否在为闺女不守规矩而生气。
“没有。”那婆子摇摇头，肯定道。
“还算守礼。”周知府淡淡评价了下，然后才对还跪着的婆子说道：“行了，你退下吧，好好盯着小小姐，别让她做出啥出格的事情来就成。”
“好的，老爷。”婆子应了一声后，便恭恭敬敬得退下了。
一旁的周夫人温氏等人走后，一脸不赞同道，“你既然已经无心让芙儿下嫁那少年郎，便直接跟芙儿说清楚就成了。怎么一边由着芙儿胡闹，一边又让人盯着她呢，这万一传了什么出去，影响到芙儿的名声，就不好了吧。”
“夫人，我自有道理。再等等吧，我想借着芙儿，看看他能做到什么地步。”周知府答道。
“那么多秀才，你何苦逮着他一个不放。不是说他有意隐瞒自己定亲的事，是个心思深沉的主吗？既然如此，那就换旁的子弟扶持也成。”温氏有些不解。
“夫人有所不知。这鸿学是心思深沉，却实在有才。想想看，一个农家出身的孩子，没有名师带着，光凭学堂那些混束修的，年纪轻轻就考上了秀才。而且，我派人去打听过，他在村中的名声经营得不错，每逢春耕秋收都会随家人下地，不是那等仗着读书就不事生产的学子。这样的孩子，假以时日，必成大器。可惜呐……”
“可惜早早定亲了？咱可是说好了，就算他真的退亲了，我也是不会考虑让芙儿嫁给他的。那样的家世，就算人再好，也是门不当户不对。”温氏接过话说道。
周知府笑着摇了摇头，“夫人，我答应你的，自然算数。我可惜的不是他已经定亲这点，而是可惜他终究不是个赤诚之人。明明定了亲，却在我面前撒谎，还敢在咱们眼皮底下撩拨芙儿。若不是这样，说不定我还真被他糊弄过去了。”
“难得你也有看错人的时候，不过你还别说，鸿学这孩子，在我面前表现得也是可圈可点。”
“这就是他的过人之处了。也罢，这样的人走仕途，倒比那些太过单纯的人走得更顺，虽然不能成为我周家的女婿，但是可以成为的的助力，这也算意外收获吧。”
“那你要试探到什么时候，前儿个你手底下那个顾同知，他的夫人给我递帖子要上门拜访，我估计她是冲着咱芙儿来的。虽然顾同知是你的副手，但是他在京城的人脉可不差。”
“顾同知那边的事，你照常办就是了。鸿学这边，有今夜芙儿亲自送过去的那碗银耳羹，想来他的动作会加快，我也差不多试探完了。”周知府胸有成竹道，显然已经猜到了王鸿学下一步的动作了。
次日一早，王鸿学便将封好的家书拿给周府拨给他的小厮，命他走周府的邮寄渠道，以最快速度将书信送达长流村。
他不知道的是，这封信送出前，已经被周知府拆开来看过了，里面的内容，他的那些小算计小心思，在周知府面前无处遁形。
周知府看完信件的内容后，忍不住嗤笑出声，对王鸿学的道貌岸然有了更深的理解。
转头，他便将信件给妻女看了一遍。温氏当场气笑了，心道，他们堂堂知府门楣，闺女又不是嫁不出去，有必要逼婚一个寒门学子吗？在信中那么抹黑周府，还真亏得王鸿学想得出来。
而周芙儿，也被被王鸿学的表里不一恶心得够呛。她久在深闺，以往生活中没见过什么外男，对王鸿学，一是喜他相貌英俊有才华，二是以为爹娘有意撮合她俩，三是王鸿学每回见面都有意无意得示好，这才使得她放下矜持靠近。如今，见到这封信，那没有根基的情愫迅速消散了。
只有还蒙在鼓里的王鸿学，依旧做着退亲农女娶贵女的美梦，一边备考，一边焦心得等待家中的回信。
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