美军23步兵团急需增援，李奇微命令50岁的克罗姆贝兹上校率领3个营，组成的第一骑兵师第5骑兵团，沿一条狭窄的南北公路突破志愿军的外围防线驰援砥平里。
克罗姆贝兹上校接到飞机侦察报告，24A公路适合坦克行动，尽管到处都有志愿军活动，但这条公路没有发现路障，也没被地雷封锁。
2月15日上午7时，美军第5骑兵团为解救砥平里的守军开始发动进攻，由M4谢尔曼坦克和M26潘兴坦克和组成的救援部队排开一字长蛇阵，绵延一公里，
美军第5骑兵团沿着24A公路开进，当行至湖泊里时，发现公路桥梁被炸毁，只能绕道而行，在谷石村以南遇到顽强阻击，志愿军已在东面靠近公路的152号高地构筑了工事。
克罗姆贝兹上校命令步兵出击，攻占152号高地，但志愿军的野战工事非常坚固，仰攻高地，美军坦克的作用不大，被压制在152高地下进展缓慢。
与此同时，距离152高地10公里的砥平里正被志愿军用迫击炮和机关炮猛攻，弗里曼上校布置的防线岌岌可危，处境不妙。
直到夜幕降临，第5骑兵团仍然没能占领152高地，克罗姆贝兹上校认为不能在此纠缠下去了，时间对于砥平里美军来说非常宝贵。
他思考一番后改变了原来的作战计划，将23辆坦克组成一支装甲先遣队，由M26重型坦克在前，M4轻型坦克在后，先行突破志愿军阻拦的防线，然后再接应装载弹药、油料和医疗队的卡车。
为增强攻击力度，克罗姆贝兹命令巴雷特上尉率领第5骑兵团3营L连步兵搭乘坦克同行。
由于担心误伤搭乘坦克的步兵，克罗姆贝兹没有请求炮火支援，但因临时改变了作战计划，又估计航空兵会在坦克纵队行进时会投弹扫射掩护，克罗姆贝兹上校没有带补给车辆便急匆匆出发。
下午3点45分，克罗姆贝兹上校率领先遣队开始进攻，他们在谷石村遭到志愿军轻火力密集射击，子弹在坦克四周乱窜，打死打伤了许多搭乘坦克的步兵。
坦克停下来还击时，搭乘坦克的美军步兵纷纷下车躲避。坦克冲出火力圈继续进攻时，一些步兵及时爬上坦克，许多士兵则来不及反应被落下抛在后面。
坦克沿进攻方向不断停下炮击，而后继续前进时，上述情况数次反复出现，一些掉队步兵侥幸冲出包围返回部队，但其余人被志愿军击毙或被俘。搭乘坦克的160名美军步兵，最后只有23人到达砥平里，其余均伤亡或被俘。
在砥平里以南一条狭长的反坦克壕沟内，志愿军全力以赴阻击美军坦克，反坦克炮手从壕沟两侧的陡峭堤坝上向坦克开火，其他战士排列在壕沟一侧，用轻武器射击，投掷手榴弹。
美军所有坦克集中火力轰击堤坝制高点，为首坦克向壕沟冲来，一名志愿军反坦克炮手用缴获的89毫米美制火箭筒射击，击中坦克炮塔。
这辆由希尔斯上尉指挥的坦克爆炸起火，车内人员大部分阵亡，驾驶员身受重伤，但这货仍然继续驾驶坦克冲过壕沟，为后续坦克开辟通道。
后面的坦克一边跟进，一边继续向守军射击，随着坦克的推进，志愿军被迫撤离，包围圈被打破了。
15日白天，前来增援的美骑兵第5团，利用20多辆坦克强行冲破了志愿军的阻击线，进入砥平里，另一路增援的英27旅也加强了进攻。局面在朝着对志愿军不利的方向持续发展。
此时的形势非常不利，志愿军司令部判断，即便继续投入兵力攻克砥平里也无法再向南发展，已经没有什么战略意义，除非能歼灭相当数量的敌军，否则即使攻下砥平里也未必能守得住，仅靠前线部队大量歼敌的可能性很小。
老总得知砥平里的战况，看着请求撤退的电报，沉思良久命令：“发电报给李云龙，通报砥平里战况，询问是否有可能在短时间内不付出重大代价歼灭砥平里敌人？要求立即回电！“
快速反应兵团司令部，李云龙、赵刚、温暖正和参谋们讨论战局，机要室送来了志愿军司令部的电报。李云龙吩咐参谋念给众人听，大家听完电报内容一时沉默无语。
温暖缓缓说道：“我认为只要允许快速反应兵团出动空军接掌制空权，可以让敌人的援军第5骑兵团进入砥平里，明天7点只要我们出动鹰隼11遮蔽天空，用鹰隼21灌顶攻击敌人的坦克、大炮、车辆，再使用空中炮艇轰击敌人的工事、步兵，就可以抓俘虏了。“
李云龙惊讶地问道：“什么空中炮艇，我们哪有什么空中炮艇？“
温暖回答道：“我的公司改装了几百架C-130运输机，每架飞机上安装了1门105毫米榴弹炮、1门30毫米六管机炮、1门14.5毫米六管机枪，我等会叫他们弄200架从河内经太原直飞通化，你跟燕京通报一下航线。“
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