三日前，青松、青浔与希声在云城里分开行动。
希声与唐申捕头一同调查范老板、金麒。青松与青浔在城内调查从劳山匪徒身上得来的地图。
青松二人拿着画有地图上不明符号的纸，伺机在城里查找线索。他们旁敲侧击问了几位城中老人，皆无所获。
青松想，这样下去只会浪费时间，穷则思变，得换一种方法去调查。
青松从大街上的摊档里买了两块带有红色流苏的熏香木牌，本是用于驱虫醒神之用，现在却有了新的用途。他用飞刀在木牌背面刻上地图上其中几个特殊符号，他和青汛分别将木牌字面朝外，系在腰间。
他们分别在大街两边闲逛碰碰运气，如果今天没有线索，就打算明天再换一个地方。
半天之后，青松与一位戴斗笠、绕围巾的男人擦肩而过，青松眼角的余光发觉，这个男人看了他腰间的木牌一眼。
这一天，也有其他人看过他的木牌，但是只有这个男人看到木牌时，眼神发生了变化，而且目光掠过木牌之后，还用眼角余光看了青松一眼。
青松没有理会，继续向前走，二人拉开一段距离后，青松等来了青浔。
青松说：“不远处戴斗笠之人可能知道符号的意义，他看到木牌之后，眼神变得谨慎还刻意观察了我。”
青浔说：“师兄，我先跟上去，你是否需要换一身打扮？”
青松说：“好。你沿途做好记号。必要时你须蒙面。我回去将这几天准备的魂牵丝带上，有备无患。”
青浔远远跟踪着斗笠男子。一路跟着出了城门，进入近郊密林。男子消失在一处幽深匝道，青浔不敢冒然直闯。
青浔放眼望去，在层层叠叠的林荫绿树后，赫然出现一座高塔。
经过这几天的调查，他知道那可能是极天阁。
传闻极天阁已有百年历史，在云城还不是中原地区管辖时，已经建成。当时，云城还是各个族群盘踞之地，传说就在极天阁，其中一名首领杀了其他族群的首领，统领各族，但后来，中原派兵围剿，首领逃上极天阁自坠而亡。朝廷将极天阁视为极凶之地，多年来不想触碰，更有传闻阁内有首领魂魄，要吞噬人心借尸还魂，百姓官员皆不敢往。
时有好事者，想去极天阁一探究竟，但未进阁门，就在林中迷路，一直困至黎明之时，才寻得路出来，好事者快要吓破胆，他们返回城中大肆宣讲，人们更加不敢前往。
青浔终于等来了青松，他身穿靛蓝长衫，腰系精钢九节鞭，一身英姿，厚积薄发，那是易容后的“宋清”。
宋清领着青浔施展轻功，多次到树上俯瞰。发现幽深匝道诡秘，树木林荫错落犹如迷阵，他们腾空丛树上开路，一路进取，终于来到一处疏落之地，只见前方一座六层高楼拔地而起，大门顶上有匾刻有“极天阁”，虽然经历岁月，尘封百年，但瑕不掩瑜，塔身布满精巧木雕，每层窗内有镂空雕花隔断，石木装配，经历百年风雨仍稳如泰山。
大门上有多年前残留的封条，青浔不敢推门直入，迟疑不决。
宋清昂首阔步，观得一处蹊跷之处，极天阁四周虽然草木成荫，但近三层楼栏处，隐约有一处乔木粗枝，可供一人通行。
宋清一跃而上，攀爬至粗枝上，发现楼栏处的积尘纹理与别处不同，于是招呼青汛同去。
二人轮流从粗枝上飞身一跃，跳到三层楼栏之内。楼层共六扇精雕细琢木门，宋清趁风来，推开虚掩的一扇，进内漆黑一片。
二人躬身缓步，谨慎前行，摸索得木梯，循梯而上，第四层有木门日久失修已脱落一半，光线就空隙处透进，他们才得以看清，极天阁内壁，满天神佛，或浮雕，或壁画，菩萨坦然自在，歌舞伎倒弹琵琶，尽是栩栩如生，几欲飞升。
二人循梯又上五楼，壁上画有首领统一各部的故事，宋清猜测应该是想刻画首领威武神勇，但过程残酷不仁，反而显得首领残暴，也难怪最后民心尽失。
到第六层，层门六扇尽开，阳光洒金，尘埃闪烁，六层最外有一开阔平层，屋檐比平层稍稍外延，可挡雨遮风。
二人觉得蹊跷，三层以上鸦雀无声，以下楼层还没有走过，还在犹豫要不要往回走，很快他们就止住脚步。
进开阔平层处，有一排三个屏风，上面的画虽然年月久远，但并未失真，色调分别是黄、红、蓝，正好与匪洞三个小瓶相对。
屏风上大概可以看出，主调黄色的刺绣画像大概是与比武有关；主调蓝色的刺绣画像中有一对男女，服用蓝色药物后缠绵悱恻；主调红色的刺绣画像里，千里江山，残阳如血，人踪影灭。
宋清二人猜不透个中深意。正想返回下楼，静寂中，青松听到腐朽枝木作响之声，仅仅是微乎其微，但他已经警觉起来，后方似有异动，他推开青浔，自己也向后侧身，果然飞镖如箭齐发，刺向宋清二人原本的位置，落空后入木三分。
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