归烬号泊于寅尾星第三星港深处，舰体表面灵能涂层如水银流动，在昏暗的灯光下反射着幽冷的光泽。
修炼密室内，苏墨盘膝而坐。
身前，青铜丹炉静静悬浮，炉底淡金色的火焰跳动不息，映照着他沉静如水的面容。
三个月了。
自季度峰会结束，他再未踏出密室一步。
外界的一切——联盟的动向、秘境的探索、那些排名前百势力的明争暗斗——都与他无关。
他只需要专注一件事。
变强。
炉盖自行飞起，七道金黄色的光芒从中激射而出，被苏墨抬手虚抓，尽数收入玉瓶之中。
第七炉玉髓金身丹，成丹七枚。
至此，他兑换的所有炼丹材料，已全部耗尽。
苏墨睁开眼，眸中神光内敛，不见丝毫锋芒。
三个月闭关，他未曾修炼功法，未曾参悟法则，只是一炉接一炉地炼丹。
玉髓金身丹、虚空凝神丹、五行淬灵丹......七阶丹药，一炉接一炉，直到将所有材料耗尽。
这不是浪费，而是必要。
七阶修炼，每一分精进都需海量资源堆砌。若无丹药辅助，单靠苦修，十年八年也未必能寸进。
而他有丹道宗师的手段，有青铜古炉这等异宝，有兑换来的海量材料——若不善加利用，才是真正的浪费。
苏墨起身，活动了一下筋骨。
即便没有修炼，他目前的修为距离七阶中期，只差一层窗户纸。
与之前相比，苏墨腰间多了一瓶佩剑。
剑身上，原本的黑白二色与五色华光已经消失，取而代之的是一种更加深邃、更加内敛的光芒。
一剑之下，阴阳五行尽在其中。
苏墨抬手，阴阳五行剑落入掌心。
剑身微微震颤，传来一阵亲昵的嗡鸣。
那是剑灵在向他传达喜悦——它变强了，依旧是那柄与他心意相通的佩剑。
苏墨收起阴阳五行剑，推门而出。
密室门外，严梅已经等在走廊尽头。她似乎习惯了苏墨这种随时出关的节奏，神色平静地快步上前。
“苏大领主，三个月内发生不少事。”
她递上数据板，继续道：“首先是赵敢当那边——法则秘境开启在即，已经动身前往。”
苏墨微微颔首，眼中闪过一丝满意。
赵敢当卡在六阶圆满已久，此番定然突破，水到渠成。
随后严梅顿了顿，语气凝重了几分：“第二件事，是那处新发现的秘境——焱神秘境。”
数据板上，一段段影像与文字简报滚动刷新。
【焱神秘境·先遣探索简报】
【第一批探索队：由“赤焰骑士团”等五家排名前三十势力联合组建，共计十二人，全员七阶。进入后第七日，仅三人逃回，其中两人重伤垂危，一人精神崩溃。带回信息：秘境深处有恐怖存在盘踞，疑似七阶巅峰甚至更强。其余九人，确认阵亡。】
【第二批探索队：由执委会牵头，召集七家势力，共计十五人，含三名七阶中期。进入后第五日，全队失联。三日后，仅一具残骸被秘境喷吐而出，身份确认是“霜狼佣兵团”副团长，七阶中期。死因：法则紊乱冲击导致神魂崩碎。】
【第三批探索队......】
苏墨的目光在简报上快速扫过。
三批探索队，全军覆没。
带回来的消息支离破碎，毫无价值。
那些七阶强者，在外界足以横行星域的存在，进入那处秘境后，如同泥牛入海，连一丝浪花都未能激起。
“执委会已经暂停了先遣探索。”严梅补充道，“据内部消息，他们打算将秘境暂时封存，等日后有足够把握再议。毕竟这三个月，折进去的七阶强者超过三十人，损失太大。”
苏墨放下数据板，目光平静。
三十名七阶。
这在第七星区，足以覆灭任何一个排名前五十的势力。
但在那处秘境面前，不过是探路的石子。
“焱神秘境......”苏墨低声重复。
他想起季度峰会上那道赤红火焰的影像，想起那足以灼烧空间的恐怖热浪。
“苏大领主对这个秘境感兴趣？”严梅敏锐地捕捉到他目光中的异样。
苏墨没有直接回答，而是微微侧首，目光落向货舱方向。
那里，焱火蛟正盘踞在特制的恒温舱中沉睡。
自清虚洞天归来后，它便一直处于这种半睡半醒的状态。
六阶巅峰的瓶颈如同无形的牢笼，将它死死卡在化龙的关口前。
苏墨能感知到它体内那股日渐躁动的力量——它在积蓄，在等待，在寻找那一道破开桎梏的契机。
“焱火蛟最近有什么异常吗？”苏墨忽然问道。
严梅一愣，随即调出货舱的监控记录：“一直很安静，就是睡的时间越来越长。李军检查过，说它的生命体征稳定，只是......代谢速度比正常状态快。”
她顿了顿，补充道：“赵敢当出发前去看过它，说它身上的鳞片颜色在变，从赤金向暗金转变，边缘还开始泛紫光。”
苏墨站在货舱中，凝视着沉睡的焱火蛟。
它身上的鳞片正在缓慢地发生变化，那种转变极其细微，若非他神识强大，几乎难以察觉。赤金色的鳞片边缘，暗沉的色泽正在向内蔓延，而那一圈幽冷的紫光，已经从鳞缘扩展到了鳞片的三分之一。
不是血脉觉醒。
苏墨心中渐渐明晰。
焱火蛟是先天火灵，本质上是天地灵火孕育而生的灵物，它的形态——无论是蛇形还是蛟形——都只是外在表现。
它不需要血脉觉醒，因为它根本没有血脉。
它需要的，是能量。
海量的、纯粹的火属能量。
《不灭熔炉功》能给它提供修炼的根基，但那只是基础。从六阶到七阶，需要的能量是质变，而非量变。
就如同他突破七阶时需要渡九重雷劫、炼化海量雷霆本源一样，焱火蛟也需要找到属于它的“劫”。
而那处焱神秘境中，或许它需要的东西。
“苏大领主。”严梅的声音从身后传来，“李军那边已经准备好了，归烬号随时可以出发。”
苏墨点头，最后看了焱火蛟一眼，转身走出货舱。
“通知所有人，明日准备启程。”
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