许方严很愤怒，他觉得自己空有一身本领，脚下却无尺寸安稳之地。“我有什么错？我错了么？”
他不断反复地问自己：“但追求人生的自由与艺术的高峰总不是错的，那是什么原因令我一次次陷进这样的困局？”他找不出答案。
在许方严看来这一切都是源于世道的不公、人心的偏颇和对新事物顽固的拒绝。
不过陈老爷倒不能完全说是位旧派人物，许方严自己承认，在这样偏僻的地区能接受并推行新式教育的确罕见，那些农学院的教授——大知识分子们——对此也是非常赞许的。
为什么事情一到自己女儿身上，这位老爷还是守旧并不近人情？许方严猜想，大约还是因自己出身穷苦，因此让他对这门婚事很不乐意的缘故？
“哼，说到最后还是归结在这个‘钱’字上！”画家恨恨地自言自语。
陈家和顾家要结亲的消息传开了，人们都说日子定在了冬至节后的第三天。
整个西陈家集都在谈论即将到来的婚礼，大家纷纷议论，说陈老爷亲自到蚌埠去为新人选了套硬木家具，并为庆祝这场婚姻他已经放出话来要减免佃户明春一成的租子。
顾家院子不断传出“叮叮咄咄”的声音，据说是陈老爷出资为他家全面整修，并于大屋西侧起间新房。
听到这些消息许方严焦躁不安。本来洪升在的话还可让他代自己给他姐姐通个声气，但大少爷已经被陈老爷送回去上学。
许方严断了内线，只好正日里唉声叹气、坐卧不宁，一个人相思、猜度不已。
这一个多月没有茵茵的消息让他简直度日如年，茵茵现在什么想法，是乖乖顺从了还是也像自己一样受苦？
她还把这个没钱没势力的画家放在心上么？他觉得自己越来越没把握。“无论如何我得再见她一面，否则怎让人甘心？”他想。
眼看冬至临近，许方严越发不知如何是好。他甚至不愿意和顾兴安说话，见到也不过是点点头就过去。
而兴安一方面忙于校务、教学，另一方面秉承寿礼的意思正筹划未来的三河中学，加上喜事在即，所以并没把他的变化放心上。
这反使许方严增添几分火气，觉得他不但抢走自己的心上人，抱上陈家的大腿连朋友也不放在眼里了。
于是干脆借口自己感冒歇了病假，来个眼不见心不烦，在家里给外面几位友人写信，开始谋划新出路。
这天早上来了客人，是马托尼神甫听说他生病前来探望。
对于了解西洋艺术史的马神甫，画家还是比较尊重的，于是赶紧请进来让座、泡茶。
神甫问几句他的病情，接过飘着几片叶子的杯子轻轻放到桌上，带着认真的神情问他说：“许先生，你曾和我说希望去欧洲继续学习，不知你现在还想吗？”
“哦？怎么，神甫还记得这个事？”许方严笑了，他听说茵茵要出嫁的消息后曾经愤愤地跑到神甫那里，表示这地方太闭塞，自己想离开去国外深造等等。
那时不过冲口一说，不想对方居然当真。这洋人办事可真是的……！他觉得有点好笑。
“当然。”神甫却一脸责任感地回答：“每个人都是上帝的孩子，你们的期望就是对上帝的愿望，帮助你们是我的责任，怎么可以忘掉？
我的孩子，虽然我个人并没觉得这个地方很糟糕，但我愿意帮你到那遥远的地方去实现自己的……理想。
我给上海的朋友发电报，他可以带你到法国去，你觉得怎样？”
许方严差点跳起来，这真是天无绝人之路呀，自己正徘徊的时候，眼前突然出现这么条宽广的大道……！
可他嘴巴张了张又泄气了，苦笑着摇摇头回答：“神甫，那是再好也没有。
但你知道我很穷，不过是个渺小的教书匠，每月只有四十元的报酬，哪有那么大笔钱可以飘洋过海呢？恐怕……只是个奢望而已。”
马托尼伸出根手指摇了摇，带点神秘的表情微笑道：“许先生你先不要担心这个，请回答我的问题，如果有这个机会，你去还是不去？”
“我自然是想去的。”许方严肯定地回答：“法兰西是艺术之国，到那里去学习、深造西洋画法，我求之不得啊！”
“很好！那么我们说定了，你到上海去找那朋友，他会替你安排。”
“可、可是神甫，这路费……，还有在国外的生活费，我可没多少积蓄的呵！”
“这个我替你做好准备了。”马托尼得意地回答：“我把你的画寄去上海，有位荷兰商人看过后同意给你一笔奖学金足够支付第一年的学费。
至于其它的，我向教会申请到一笔小钱，有一百元，让你在上海办理签证并且支付出国前的生活费用。
另外陈老爷非常慷慨地同意做善事，它足够你在途中和海上的费用，并且估计可以让你在巴黎生活一个月，不过那以后你要自己养活自己才行……。”
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