铁明玉到了内室，只见有一个极大的沙盘，颇为精致。沙盘上山川地势均清楚分明，另有两小堆物事，都是些木制的小小兵士、火炮、旗帜、马匹、粮车等等。
陆鹤峰说道：“从今日起，为师教你行兵打仗之法。此时无战阵，这副兵棋可以先行用来模拟。”铁明玉听了大喜。
陆鹤峰昔年有大川国战神之称，兵法自成一家，此时将毕生所学都教给了铁明玉。铁明玉虽然自小就熟读《孙子兵法》、《尉僚子》等兵书，但终究是纸上谈兵，兵棋一斗，次次被陆鹤峰杀的一败涂地，当真是全军覆没。
陆鹤峰以军棋为器，将兵法之道逐一演练传授。铁明玉学的用心，经常一个人想着兵法，摆着军棋，连饭也忘了去吃。
数月之后，铁明玉已经将各种战阵熟记于心，和陆鹤峰的军棋争斗，虽然还是场场大败，却不是全军覆没，偶尔还能反攻一二。
铁明玉学了兵法，便去找岛上靖海军的统领孙挺，硬是拉着孙挺来下兵棋。起初孙挺还能应付，慢慢的便招架不住，十局之中往往连败七八局。
红霞岛上驻扎了三千靖海军。铁明玉既然是岛主爱孙，在军中自然是出入自如。有此条件，铁明玉便常去观察军士们的日常训练、布防、调度等等军中实务，以此与自己所学印证。
又过了一年有余，铁明玉兵法渐熟，和师父下兵棋之时，十局之中竟也能偶尔得胜。陆鹤峰见弟子学而有成，心中十分欣喜。
陆鹤峰又告诉钟森，要让铁明玉到靖海军中参与军队实务。钟森当然应允。铁明玉从普通军士开始，直到统领职务，逐步熟悉诸般军务，靖海军统领孙挺也尽心辅导。铁明玉出身将门世家，对于军事极有天赋，各种行伍事宜，都能举一反三，一练即精。
陆鹤峰又让靖海军统领孙挺和铁明玉各带一队军士，进行小规模的实战演习。
起初铁明玉败多胜少。数月之后，铁明玉已能用兵自如，场场大胜。孙挺愁眉苦脸，甘拜下风。
一日，陆鹤峰和钟森商量，如何能够让铁明玉真正打上几仗？钟森忽然想起一事。
红霞岛向西十余日的路程有一处小岛，岛上有一批海盗，大约有三百余人。这些海盗不敢招惹红霞岛，但时常劫掠经过的往来商船。因为一直和红霞岛相安无事，钟森素日里也不去管。如今陆鹤峰要让爱徒增加实战经验，印证所学兵法，钟森就想起了此事。两人商议，决定让铁明玉带靖海军去剿灭海盗。一来可以肃清海盗，保护了过往商船；另一方面也可以让铁明玉真刀实枪的锻炼兵法。当下陆鹤峰将此事告诉铁明玉，钟森则吩咐靖海军统领孙挺和刘大总管提供支持，铁明玉要人要物一律听从调拨。
能有这样的实战机会，铁明玉自然大喜过望，当下便筹谋起来。
铁明玉先从探子处细细了解海盗的详细情况，有多少人？船只多少？实力如何？岛屿周围环境怎样？为确保消息准确，铁明玉接连安排了几拨探子进行侦查，已将海盗情况了如指掌。
海盗不过三百余人，有两艘大船，所居住的小岛名为蜈蚣岛，岛上地势险恶，易守难攻。海盗首领号称夜叉王，颇有几分武艺和胆略。往日所劫掠的商船上，即便有些镖师，也都不是此人对手。海盗往日劫掠商船，未听说有伤及性命，都是以劫财为主，所以并非穷凶极恶之徒。
铁明玉要练习所学，不愿意以多胜少，当下和孙挺商量，从靖海军中抽调了一个营三百名军士，名唤海鲨营，也只调拨了两艘战船，并配好淡水、粮食、弩箭、罗盘、药品、盔甲等。
这两艘船在靖海军中只能算是中等规模，船长约二十多米、宽五六米，每船可以载军士一百五十多人。船头下方有三米长的突出角形，包裹铜皮，名作“冲角”。水战时如果两舰相撞，冲角可以通过撞击破坏敌船。船的两边有掩体，掩护军士射发弩箭。船上另有两支连环大弩，威力惊人。
中国古代海战常配有大弩，早在秦始皇时期就有记载。据传，秦始皇曾听徐福说：“大海深处有蓬莱仙山，山中有仙药，但蓬莱仙山四周有大鲛鱼护卫，故取不到药。”秦皇听后，调集善射者数百名，配备了连环大弩出海击杀大鱼。秦军在海上巡游了很久后终于发现一条巨鱼，用连弩巨箭齐射将大鱼杀死。
靖海军的连环大弩可以连发十弩，大弩之重足以击穿普通船只的甲板，算得上是当时海战的重武器了。
铁明玉第一次打仗，十分慎重，出征前又和孙挺反复用兵棋推演多次，方才放心。
这日风和日丽，铁明玉率领两艘战船出征。铁明玉自居一船，另一船由海鲨营的队长带领，两船之间用旗语联络，相互呼应。
出海到了第八日，距离海盗的蜈蚣岛约莫还有两三日的路程，突然哨兵来报，前方有三艘船正在交战，其中两艘像是海盗。
铁明玉走上船头一看，果然三船交锋甚为激烈。两艘大船正包抄一艘小船，小船上雕龙画凤，显得主人颇为富贵。船上约莫只有二十余人，船头站着一个红衣少女，身法轻盈，铁明玉觉得十分眼熟。这少女脸蛋微圆，眉目灵动，皓肤如玉，身形苗条，生得明艳绝伦，手执一把宝剑，衣袂飘飘竟如凌波仙子一般，正在指挥众水手御敌。
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