司马睿听闻表示认同，朝会结束司马睿留下刘隗、刁协、戴渊三人。刘隗与刁协用自己亲信替换朝中王氏官员，上疏请求晋元帝一一答复。直到十一月，朝中王氏官员从四十人降至十人。被罢官王氏携带家眷纷纷前往荆州，江州找到王敦纷纷诉苦。王敦怒不可遏，于是招募士人为将，积极炼兵。
祖逖得知后命公孙成随王安送信告知王敦。
信中写道：“汝有三罪，一罪为乱朝纲。二罪欲乱为上。三罪自立图之。有此三罪，州牧欲何日清算？”
王敦见信心生恐惧，此时论兵多王敦胜之若论将才。祖逖南下攻，凭自家之人，恐难以抵挡。
于是回信道：“吾并无反意，是为伐李氐而备战。”
祖逖看此信后，集军一万遣至建康。并派公孙成回朝，告知元帝要增加军备，防王敦起兵。
太兴四年元月司马睿一日布三诏：“三吴地区如有才学之士，通过笔试者可赐官赐爵！”又诏“扬州地区的北方流民，如入伍应征者可免税受粮，命戴渊为征西将军，都督兖、豫等六州诸军事。刘隗为镇北将军，都督青、徐等四州诸军事，率军四万人，分驻合肥、淮阴，北讨石勒。”第三诏“各位官卿如发现朝野颓废，可随意上疏。皇帝不检举，可入宫谏言。如有兴国安邦之策，可当面于朕相议！”
熊远看到诏书后上疏写到：“臣暗于天道，窃以人事论之。陛下节俭敦朴，惠通吴楚。群公卿士不能明言得失，利益大化者，尸位素餐，此公卿之责也。今胡人攻诸夏，暴虐有余，二帝未葬，四海延颈，莫不东望。而未能遣军北讨，仇贼未报，此一失也。昔齐侯既败，七年不饮酒，七年不食肉，况此天下之耻。臣子之责，在枕戈待伐，为王前驱。若此志未成，当上下克俭，恤人养士，撤乐减膳，独修戎事。陛下忧劳于上，而群官贪乐于下，每有会同，唯独酒食而已，此二失也。选官用人，不料实德，不求才干，乡举道废，请托交行。有德才者不能用，修仙养性者皆走马上任！称职之官，群羊排挤，不通政务者，互相拥戴。致使民不知公正何意，私途日开，强弱相陵，冤枉不理。且今当官者以通理政务为耻，遵奉法令为刻板，互相行礼看作谄谀，日夜无为视之高妙，放荡不羁看作良士，此三失也。三失皆有之人只享其乐却不知苦也。”
熊远此书，朝臣无不惊叹。晋元帝面见熊远拜谢说到：“朕当与先生共安天下！”
熊远行礼说到：“如只有陛下与臣二人，恐无济于事。应多用清廉之才避之庸人。”
公孙成上疏道：“王敦暗备甲兵，帝当早做图谋！”
司马睿回复道：“已备军务，卿勿忧也！”
刘隗上疏道：“朝野颓靡皆在王氏官员！臣请罢免王导！暗降王敦兵权！”
王导听闻刘隗上疏，自请罢官对周伯仁说到“我料陛下力保之！”三日后司马睿答应王导上疏请求，王导进入皇宫请求觐见，司马睿概不见。王导跪拜一日，依旧不见。于是回府自饮道：“王氏哀之，王氏将亡！”
王敦掌兵在外，欲擅朝政，晋元帝任用刘隗、刁协等人以削弱王氏，令王敦十分不满，王敦上书晋元帝的表章写道：“臣今拥三州之地，得军十数万可为朝廷趋之。不知陛下何故罢免王导，臣请陛下复王导之职。莫信奸佞之言！”司马睿看后，夜召司马承，将王敦表章给司马承看，共谋对策，司马承认为王敦即将起事发难。此时梁州刺史周访逝世，湘州刺史甘卓（秦国丞相甘茂之后，东吴甘宁曾孙）转任梁州刺史而令湘州刺史出缺，王敦因而上表由宣城太守沈充接任湘州刺史，而晋元帝表决王敦言辞恳切说到：“湘州之地，地贫民饥。何劳处仲心腹前去受苦？”决意派司马承出任湘州刺史。任命司马承监湘州诸军事、南中郎将、湘州刺史。
司马承前往湘州时，路过王敦处武昌郡，与王敦宴饮。
王敦直言不讳说道：“司马睿派足下此来何意？”。
司马承说到：“我一俗人尔，至今不受用！陛下见我孤寡，便令我委任一方，此乃宗室之情也！”
王敦又说道：“既如此为何不令足下作豫州刺史？”
司马承知道王敦用意，于是说到：“铅刀一割！吾虽才备平平却也能令陛下受用，比之庸人才胜八斗！”。
钱凤说到：“汝如此畏之王州牧，定于朝中不堪重用！”
王敦听后笑道：“足下有班超之才却无班超之勇。”
宴席结束，王敦命关陂，说道：“司马承乃贤臣也，你要将其安全护送！”
王敦，命关陂护送司马承到湘州。
关陂说道：“此处不堪，若不能忍受，当及时报于朝廷！”
司马承说：“王敦势强，朝野无望！我得此地，当要历练甲兵，届时王敦如若作乱，我必攻之！”
关陂说道：“你有这等志向，看来此地非你莫属！”
二人相互辑拜。
关陂留下三千兵卒交予司马承，关陂告诉
司马承“王敦之况，身老无多，且军中不合。”
司马承说“只需牵制王敦，时日一久就可以令其自溃。”
关陂说道：“正是！”随后关陂返回荆州。
司马承亲自务农耕田，安抚百姓，名声渐旺。
王敦见此，又怕司马承日后掣肘，假称北伐而征召湘州境内所有船只。
司马承于是命人将朽木制成船只，送予王敦。
王敦收到司马承船只，对钱凤说道：“司马承有逆我之心当多加防备，所赠船只，皆破烂不堪！”
钱凤回道：“不如暗中掣肘，使起自溃！”
王敦笑道看向钱凤……
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