刑房的木门厚重，推开时发出一声沉闷的“吱呀”。一股混着血腥、铁锈与霉味的冷气扑面而来，将他身上的墨香与酒气冲得干干净净，像是从雅致的书房一步踏进了地狱。
这间屋子四壁无窗，只靠十几盏牛油烛照明，烛火晃晃悠悠的，把墙上挂着的皮鞭、烙铁、拶子映得影影绰绰，像一群蛰伏在暗处的恶鬼。
牛油燃烧的气味混在血腥味里，产生一种令人作呕的甜腻——那是一种能让刚进来的人胃里翻江倒海的味道，但朱梓早已习惯了，他甚至觉得这种味道比檀香更让人清醒。
王府典仗周淮，一个正儿八经的正六品朝廷命官，此刻被反绑着双手跪在冰冷的青砖地上。他身上的官服皱巴巴的，帽翅歪到了一边，额头上已经磕出了一片青紫。
看见朱梓进来，他像溺水的人看见了一块浮木，猛地挣了一下身上的绳索——那麻绳已经勒进了他的手腕，每挣一下就在皮肉上多磨出一道血痕。
他额头狠狠磕在青砖上，闷响一声，砖面上立时洇开一小片红：“王爷！下官冤枉！昨日仪仗的旗子是被风刮歪的，下官当场就扶正了，绝无半分失仪之心啊！”
他喊得声嘶力竭，嗓子都劈了，尾音裂成两半，就像他那根被风吹歪的旗杆。
朱梓没理他。他径直走到上首那把梨花木椅上坐下，还顺手整了整自己的袖口，把袖口那道不太听话的褶皱一点一点地捋平，像是在为接下来的活动做最后的准备。
内侍连忙奉上一盏温好的酒，他接过来放在鼻端闻了闻——这套程序他每次都要走一遍，闻到酒香，闻到血腥，然后把两种味道在鼻腔里混合，像在品鉴一杯新酿的佳醪。
然后他目光落在周淮身上，眼神平静得像一潭死水，连说话的语气都像是在品评一幅字画的笔法：“本王的仪仗，是皇家的脸面。旗子歪了，就是你心歪了。”
他停了一下，低下头轻轻吹了吹杯沿上并不存在的灰尘，像是在给他的判决画上最后一个句号。“心歪了，留着也没用。”
他抬了抬下巴。内侍立刻会意，双手捧起那柄铁骨朵，躬身递到他面前。
朱梓伸手握住，铁器冰凉的触感顺着指尖蔓延上来，那凉意像一条细线从手心钻到手腕，又从手腕钻进胸口，奇异地抚平了他心口那点焦躁。
这份焦躁是半个时辰前被勾起来的——南京来了信，父皇又在信里斥责他同母的兄长齐王朱榑暴戾无度，连带着提了他一句“当慎行，勿效尤”。
就这一句话，像一根细针扎进了他心里最隐秘的地方。朱榑是他一母同胞的亲哥哥，两人从小一起长大，命运却截然不同——
朱榑有兵权，有战功，有父皇在背后撑腰；他什么都没有，只有这间王府里的一屋子书和一屋子怕他的人。
他是父皇第八子，生母不得宠，在这座亲王府里能站住脚，靠的全是那点“贤名”。可越是怕出错，就越有人把他往“暴戾”两个字上推；越想攥住父皇的恩宠，就越觉得那恩宠像手里握着的沙，风一吹就散了。
唯有此刻——握着这能夺人性命的冷铁，看着一个朝廷命官在自己脚下瑟瑟发抖——他才能真切地感觉到，自己是握着权的，是能说了算的，是不用看任何人脸色的。这份感觉虽然短暂，却是他所能拥有的为数不多的真实。
他站起身，一步步走到周淮面前，每一步都踩得不快不慢。靴底落在青砖上的声响在密闭的刑房里格外清晰，像是在给周淮倒数着什么——一步，两步，三步，每一步都是最后审判的前奏。
他掂了掂手里的铁骨朵，像是在掂它的重量，也像是在掂一个活人的命到底值几斤几两。
周淮的脸瞬间惨白如纸。那是毫无血色的白，连嘴唇都白了，额头上的青筋反而更加明显，绝望地突突跳动着。
他拼命地磕头求饶，额头一下一下砸在青砖上，咚咚作响，血顺着额角流下来，混着地上的积水和尘泥，晕开一片淡红。那咚咚声从响亮到沉闷，像是他正在用自己的头骨敲一扇永远敲不开的门。
朱梓的眼神却没有半分波澜——那不是假装冷静，是真的没有波澜。他看周淮的眼神和他刚才看自己写的那幅字的眼神是一模一样的，像是在看一件已经完成了的作品。
他举起铁骨朵，手臂在半空中停了一瞬——然后第一下就狠狠砸在了周淮的左肩。
骨头碎裂的脆响，混着撕心裂肺的惨叫，在密闭的刑房里炸开。周淮疼得浑身抽搐，一口血喷出来，溅在了朱梓雪白的鞋尖上。那血还带着体温，在白色的缎面上迅速洇开，像是雪地上绽了一朵红梅。
朱梓皱了皱眉，低头看了一眼鞋面上那几点殷红，像被脏东西污了眼。但他的神情里没有愤怒，只有一种被破坏了雅兴的淡淡不悦。
他从袖中掏出一块雪白的绢帕，却没有弯腰去擦鞋，而是不紧不慢地擦了擦自己握过铁骨朵的手指——一根一根地擦，从拇指擦到小指，神情专注得像在擦拭一件古董上的落灰。
擦完之后他把绢帕随手一扔，那方雪白的帕子悠悠落在了周淮的血水里，无声地浸成了一片殷红。白绢浸血，像一朵在暗室里悄然绽放的红莲。
他下手更重了。一下，又一下，铁骨朵砸在皮肉上、骨头上，发出沉闷又可怖的声响。每一下都像是在擂一面蒙着湿牛皮的大鼓——闷得让人心口发堵。
每一击落下，他肩膀上的肌肉便随着惯性往前一送，卸掉力道之后又稳稳地收回来，那份节奏感比他临帖时手腕的提按还要从容。他打得很均匀，很专注，像是在完成一件需要精确控制的作品。
周淮的惨叫从凄厉到微弱，从微弱到气若游丝，最后彻底没了声息。胸口的骨头全被砸得塌陷下去，血肉模糊地糊在青砖上，和地上的积水混在一起，分不清哪是血，哪是水。
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