吞并掉葛国后，商汤继续举着道义的旗帜，讨伐不义之国，以扩充地盘儿，增强自己的实力。
孟子曰：汤始征，自葛载，十一征而无敌于天下。意思就是，商汤灭夏是从葛国开始的，此后又连续发动了十一次战争，全部获胜，从而天下无敌。
第二个被商汤吞并的诸侯是有洛氏，有洛氏是一个坐落在洛水之畔的部落，首领贪图享乐，喜欢大兴土木，经常为了修筑豪华的宫殿而强制部落里的百姓前来劳动，以至于到了农忙时节，竟没有足够的人手去收割庄稼，导致百姓们陷入饥荒之中。
于是，商汤便趁机征讨有洛氏，有洛氏的民众，谁也不愿意为国君卖命，因此很快便被商汤攻灭。
战后商汤废除苛政，休息养民，这令他仁义的名声广为传播，其宽仁大度的品格也与夏桀的暴虐形成了鲜明的对比，再加上商国强悍的军事实力，令众诸侯望而生畏，短时间就有四十多个大大小小的方国和部落首领自愿前来归附。
可商汤环顾四周，他发现在这种局面下，南方的小国荆国竟然没有任何表示，其国君好像并不愿意臣服，于是商汤便将第三征的目标锁定在荆国的身上。
荆国就是后来楚国的前身，先祖是颛顼的孙子吴回，吴回曾经在帝喾时期担任过祝融的职务，负责掌管部落用于照明、取暖和煮食用的大火，因此他的部族又被称作祝融氏。
后来祝融氏迁移到了江汉流域，不断的与周围的九黎、三苗等土着民族相互融合，逐渐发展成为一支强大的荆楚大族，但此时的荆国还比较弱小。
商汤先是率商国的主力大兵压境，对荆国实施武力威慑，然后又故技重施，使用攻心手段，他派人给荆国的国君荆伯，送去了一头祭祀用的牛，这头牛全身带满装饰品，可以直接用作祭祀的牺牲。
这其实是向荆国发出一个信号，表明我本来无意灭掉你的国家，因为一旦诉诸武力，必将彻底将荆国踏平，那么荆伯你就永远失去了祭祀的权利，希望你赶紧考虑考虑，别找不自在。
史书中记载，荆伯在接到这一礼物后感到十分惭愧，哎，像商汤这样的大国之君都给我送来了如此意义重大的礼物，而我对商汤却没有任何表示，实在是不应该呀。
于是，他对商汤的使者说：我有失服侍圣人的礼节，今后当一心相报，凡是商汤要我帮忙的，我一定尽力去做，绝无二话。
荆伯又让使者带回了大量南方的土特产，以表达对商汤的敬意。其实这套惭愧的说辞一听就是哄小孩儿的，他明显就是被商汤的大军给吓怕了，这才服软认错，就这样，商汤高明的政治手段再次成功。他兵不血刃的将荆国及其附近一些其他的小部落全部收入麾下。
对葛国、有洛氏和荆国的这三次出征，可以看作共十一次灭夏战争中的第一个阶段，在这个阶段上，商汤的主要目的是扩张势力，宣扬和提高自己的声望，军事行动也都是打着正义的旗号，并未超出得专征伐的框架范围，打击的对象也都是那些既不依附于商朝，又不真正服从夏桀的中间势力，并没有完全触碰到夏朝的核心利益。之后的战争就要针对那些依附于夏朝的方国，解除拱卫夏朝的羽翼。
可就在商朝开始雄心勃勃的准备进行下一阶段的战争时，却出现了一个意想不到的插曲，差点儿就令他前功尽弃。
在降伏荆国的第二年，即夏桀二十二年，桀派使臣到亳都召商汤入朝议事，商汤明白桀已经对自己产生了怀疑，在数次征伐后，商汤声名鹊起，许多人主动前来投靠，这显然引起了桀的警惕和不安。
但问题是，此时的商国仍然没有足够的力量去对抗夏朝，在这种情况下，公然反抗劫的命运，提前与强大的中央政权交战，无异于自取灭亡，不去就将迎来劫的大军，去即是龙潭虎穴凶多吉少，怎么选，让他陷入了前所未有的矛盾之中。
接到了劫的命令，商汤在左思右想之下，最终决定冒险前往，果然，他刚一到达斟鄩，就立刻被逮捕，囚禁于夏台的水牢之中，很明显，在经历了三次征伐之后，桀对商汤已经不再信任，而且还把他当做潜在的危险敌人。
伊尹和仲虺（zhonggui）等人闻讯后，一面动用自己在夏朝的人脉关系全力解救商汤，一面搜集了许多珍宝和美女献给桀，幸好商汤之前并未公开反叛，再加上妺喜等人从中助力，一年后桀终于下令将商汤释放，此次被囚禁的痛苦经历，让商汤更坚定了灭夏的决心，他利用此事，大搞政治宣传，反而得到了众多诸侯的同情。
有一次商汤出门办事儿，见部下从四面张网狩猎，于是便命令他们把罗网撤去三面，只留一面，并教育部下对待禽兽要有仁德之心，随后商汤还跪在地上祷告：鸟兽们往左右逃命去吧，只有不听话的才会自投罗网。
商汤网开三面的消息传到诸侯们耳中，众人都惊叹不已，纷纷奔走相告，商汤对禽兽尚且如此，何况对人呢？于是，一时间连远方的诸侯也慕名前来归附，并自愿在商汤手下任职。
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